Австралія стикається зі зростаючою кризою запилення, спричиненою недостатніми знаннями про комах, які так важливі для розмноження рослин. Ця інформаційна прогалина створює серйозну проблему: дослідники часто не знають, які запилювачі підтримують рослини, що знаходяться під загрозою зникнення, що ускладнює реалізацію ефективних заходів щодо збереження.
Додатково до цієї проблеми варто відзначити, що різноманітність австралійських бджіл залишається майже не вивченою. Багато регіонів не були досліджені, і незліченні види ще мають бути офіційно описані вченими. Це приховане біорізноманіття підкреслює актуальність поточних досліджень.
Нове відкриття проливає світло на ці взаємопов’язані питання: дослідники ідентифікували раніше невідомий вид бджіл роду Megachile у Західній Австралії. Цікаво, що цю унікальну бджолу було виявлено, коли вона відвідувала дику квітку Marianthus aquilonaris, що перебуває під загрозою зникнення, і сусідні дерева маллаї — важлива знахідка, яка підкреслює її потенційну роль у запиленні кількох видів рослин у обмеженому середовищі існування.
«Я натрапив на нього під час огляду рідкісного Marianthus aquilonaris », — пояснює доктор Кіт Прендергаст, дослідник з Університету Південного Квінсленда та Університету Кертіна. «Бджола відвідувала і цю дику квітку, що знаходиться під загрозою зникнення, і сусіднє дерево малай». Подальший аналіз за допомогою кодування ДНК підтвердив, що самки і самці належали до одного і того ж раніше невідомого виду. Жодна з них не збігалася з існуючими записами про бджіл у наукових базах даних чи музейних колекціях щодо фізичних характеристик.
Ця нова бджола роду Megachile важлива не лише завдяки своїй унікальній морфології — самки мають вражаючі «кігті», — а й тому, що вона є першим новим доповненням до цього виду бджіл, виявленим за останні два десятиліття. Відкриття підкреслює, що навіть у, здавалося б, добре вивчених областях, таких як Західна Австралія, живе неймовірне життя, нагадуючи, що втрата біорізноманіття може відбуватися швидше, ніж ми можемо це відстежити.
Знахідка особливо актуальна через те, що невелике середовище існування бджоли збігається з критичним місцем проживання Marianthus aquilonaris. Обидва види стикаються з потенційною загрозою руйнування середовища існування через таку діяльність, як видобуток корисних копалин і зміна клімату.
Доктор Прендергаст підкреслює: «Оскільки ці два види існують на такій обмеженій території, вони обидва вразливі до порушення середовища існування та інших загроз, таких як зміна клімату». Вона додає тривожне застереження: «Багато гірничодобувних компаній не проводять регулярних обстежень на наявність диких бджіл, тому ми можемо несвідомо втрачати невідомі види, які відіграють вирішальну роль у підтримці зникаючих рослин та екосистем».
Відкриття цієї унікальної бджоли підкреслює один важливий момент: перш ніж ці життєво важливі середовища існування будуть незворотно змінені, нам терміново потрібно визначити та зрозуміти складну мережу життя в них.
Без повних знань про наших диких бджіл та їх екологічну роль дослідники ризикують втратити як запилювачів, так і рослини, які вони підтримують, перш ніж по-справжньому зрозуміти їх важливість.
