Gli Stati Uniti si stanno avvicinando a un momento critico nella lotta contro il morbillo, con la possibilità di perdere il loro “status di eliminazione” – una designazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che indica il controllo prolungato del virus altamente contagioso. Ciò avviene in un momento in cui il Canada ha recentemente perso lo stesso status e le epidemie continuano a diffondersi in tutte le Americhe, sollevando serie preoccupazioni per una recrudescenza di una malattia una volta considerata ampiamente debellata.
La posta in gioco per lo stato di eliminazione
L’eliminazione del morbillo rappresenta una vittoria importante per la sanità pubblica. Significa che il virus non circola liberamente all’interno di un Paese, proteggendo le popolazioni vulnerabili – come i bambini troppo piccoli per essere vaccinati – che fanno affidamento sull’immunità di gregge. Perdere questo status non è meramente simbolico; significa un indebolimento delle infrastrutture sanitarie pubbliche e un aumento del rischio di epidemie. Le Americhe nel loro insieme hanno raggiunto l’eliminazione nel 2016, ma le battute d’arresto in Venezuela e Brasile dimostrano quanto velocemente i progressi possano svanire.
Gli Stati Uniti sono sull’orlo del baratro
Gli Stati Uniti hanno tempo fino a gennaio 2026 per riprendere il controllo, a seguito di un’epidemia iniziata nel Texas occidentale. Nel 2025, sono stati registrati oltre 1.753 casi di morbillo in 42 stati, con tre decessi confermati. In modo allarmante, oltre il 90% di questi casi si è verificato in individui non vaccinati. Ciò sottolinea il legame diretto tra il calo dei tassi di vaccinazione e l’aumento del numero di infezioni.
Gli esperti avvertono che un’inversione dello status di eliminazione sarebbe un fallimento significativo. “Tornare apparentemente indietro nel tempo… è molto scoraggiante”, afferma William Schaffner, medico di malattie infettive presso la Vanderbilt University.
Perché il morbillo rimane una minaccia
Il morbillo è eccezionalmente contagioso. Il mantenimento dell’eliminazione richiede circa il 95% dell’immunità della comunità, attraverso la vaccinazione o una precedente infezione. Tuttavia, persistono ostacoli alla vaccinazione, tra cui l’accesso geografico, le preoccupazioni linguistiche/culturali e l’esitazione vaccinale.
Le conseguenze dell’infezione sono gravi: 1 individuo non vaccinato su 5 richiede il ricovero ospedaliero, con rischi tra cui polmonite, perdita della vista e persino danni neurologici a lungo termine. La sola epidemia del Texas occidentale ha provocato oltre 700 casi e due morti infantili.
Il percorso da seguire
Gli esperti concordano sul fatto che la vaccinazione rimane la strategia più efficace. Affrontare le barriere all’accesso e costruire la fiducia all’interno delle comunità è fondamentale. Daniel Salas, epidemiologo della Pan American Health Organization, sottolinea la necessità di “un fronte comune” guidato dai leader della comunità che lavorano con i funzionari sanitari.
Il rischio non è limitato agli Stati Uniti; finché il morbillo persiste altrove, anche i paesi eliminati rimangono vulnerabili a casi ed epidemie importati. I casi globali di morbillo attribuiti alle Americhe sono aumentati dallo 0,1% nel 2024 a oltre il 7% nel 2025, segnalando una minaccia crescente.
L’incombente perdita dello status di eliminazione serve da forte monito: i risultati ottenuti in materia di salute pubblica richiedono vigilanza e investimenti continui. La mancata protezione dal morbillo non è solo un fallimento per la salute pubblica, ma una tragedia evitabile.
