Dieci anni fa, quando avevo circa 45 anni e davo priorità al fitness e alla dieta, ho misurato la mia età biologica. I risultati furono incoraggianti: ero circa sei anni biologicamente più giovane della mia età cronologica. Ora, considerando l’aumento di peso, la riduzione dell’attività fisica, un’ondata di caldo e la profonda perdita di mia moglie, non sarei sorpreso se la mia età biologica fosse significativamente più alta.
Si scopre che potrei non essere il solo a sperimentare un invecchiamento accelerato. Gli scienziati stanno osservando una tendenza preoccupante: le persone nate dopo il 1965 invecchiano biologicamente più velocemente di quelle nate dieci anni prima. Ciò significa che le malattie legate all’età stanno comparendo nei soggetti più giovani.
“Stiamo assistendo ad un aumento dei tumori nelle popolazioni più giovani, nelle persone sotto i 40 anni che soffrono di attacchi di cuore e diabete”, afferma Paulina Correa-Burrows, epidemiologa sociale dell’Università del Cile. “La mia risposta al perché è semplice: stiamo invecchiando più velocemente”.
Sebbene alcuni fattori siano inevitabili, molti contribuiscono a questo cambiamento e possono essere affrontati. Ecco come possiamo potenzialmente rallentare il processo di invecchiamento e mantenere allineate la nostra età biologica e cronologica.
Misurazione dell’età biologica
Il modo migliore per monitorare la velocità di invecchiamento è misurare l’età biologica e ripetere la misurazione nel tempo. Antonello Lorenzini dell’Università di Bologna sostiene gli orologi epigenetici – test che analizzano le modifiche del DNA – come lo strumento più accettato. Sebbene non siano perfetti, questi test possono identificare gli individui che invecchiano più velocemente o più lentamente rispetto ai loro coetanei.
L’età cronologica (il numero di anni vissuti) non è sempre un indicatore affidabile dell’invecchiamento. In alcuni individui, c’è una differenza significativa tra la loro età cronologica e biologica. Questa differenza può essere di 10 anni o più e, a differenza dell’età cronologica, l’età biologica può diminuire così come aumentare.
La connessione con l’obesità: l’adipaging
Le prime indicazioni di un invecchiamento accelerato provengono dalla ricerca sull’obesità. Nel 2016, Beatriz Gálvez del Centro nazionale per la ricerca cardiovascolare in Spagna ha notato una significativa sovrapposizione tra gli effetti dell’obesità e quelli dell’invecchiamento. Entrambi sono caratterizzati da tessuto adiposo disfunzionale, che porta a problemi metabolici, infiammazioni e danni a organi come i reni, le ossa e il sistema cardiovascolare.
Gálvez si chiedeva se ništa fosse la causa diretta dell’invecchiamento o se entrambi fossero il risultato di qualcos’altro. Ha coniato il termine “adipaging” per descrivere come il grasso in eccesso può accelerare il processo di invecchiamento.
L’ondata crescente di malattie a esordio precoce
Il legame tra invecchiamento e malattia sta guadagnando attenzione oltre il campo dell’obesità. L’invecchiamento accelerato è comune nei sopravvissuti al cancro infantile, che spesso sperimentano fragilità e mortalità precoce a causa degli effetti collaterali del trattamento. Sono anche a più alto rischio di cancro più avanti nella vita.
Paige Green del National Cancer Institute statunitense ritiene che l’invecchiamento accelerato potrebbe spiegare l’aumento dei tumori a esordio precoce, dell’insufficienza cardiaca e degli ictus. Lei e i suoi colleghi hanno proposto che l’invecchiamento biologico accelerato potrebbe rendere le persone più vulnerabili al cancro.
Un recente studio condotto da Ruiyi Tian presso la Washington University di St. Louis ha analizzato campioni di sangue di quasi 150.000 persone nella Biobanca del Regno Unito. Ciò ha rivelato che i nati dopo il 1965 mostravano un aumento del 17% dei segni di invecchiamento accelerato rispetto alle generazioni più anziane. Lo studio ha anche collegato l’invecchiamento accelerato a un aumento del rischio di tumori a esordio precoce.
Le cause alla base dell’invecchiamento accelerato
Sebbene l’obesità sia un fattore primario, non è l’unico colpevole. Altri fattori includono:
- Ormoni dello stress: Livelli elevati di cortisolo (a causa di stress, inquinamento o avversità della prima infanzia) possono accelerare l’invecchiamento.
- Stili di vita sedentari: La mancanza di attività fisica contribuisce all’invecchiamento.
- Fattori ambientali: L’esposizione alle ondate di caldo può innescare processi di invecchiamento.
Rallentare l’orologio
Quindi, come possiamo combattere l’invecchiamento accelerato?
- Esercizio fisico: L’attività fisica è fondamentale per rallentare il processo di invecchiamento.
- Restrizione calorica: Sebbene non sia sempre fattibile, limitare l’apporto calorico può favorire la longevità.
- Sonno: Dare priorità al sonno consente al corpo di ripararsi e rigenerarsi.
- Evitare abitudini malsane: Limitare il consumo di alcol e smettere di fumare può contribuire a rallentare l’invecchiamento.
- Possibilità future: Farmaci come Ozempic potrebbero offrire ulteriori opportunità per influenzare l’invecchiamento biologico in futuro.
In definitiva, comprendere i fattori che contribuiscono all’invecchiamento accelerato ci consente di fare scelte di vita che promuovono la longevità e la salute, riducendo potenzialmente al minimo il divario tra la nostra età cronologica e biologica.
