La NASA si sta preparando per il primo atterraggio lunare con equipaggio in oltre mezzo secolo con il programma Artemis. La missione Artemis 2, lanciata il 1° aprile, è un passo fondamentale verso l’istituzione di una presenza umana a lungo termine sulla Luna, mirando in particolare alla regione del polo sud, scientificamente ricca. Ma questi nuovi siti di atterraggio saranno visibili dalla Terra? La risposta è complicata e capire perché richiede una conoscenza della meccanica lunare e delle tecniche di osservazione.
Perché il Polo Sud?
A differenza delle missioni Apollo che esploravano l’equatore lunare, Artemis punta al polo sud della Luna. Questa regione ha un valore scientifico significativo a causa della presenza di crateri permanentemente in ombra, che potrebbero contenere acqua ghiacciata e altri composti volatili cruciali per i futuri insediamenti lunari. Il polo sud offre anche l’accesso ad alcuni dei terreni più antichi della Luna, fornendo informazioni sul primo sistema solare. La missione Artemis 4, prevista per il 2028, metterà alla prova le tecnologie necessarie per operazioni lunari sostenibili.
Possiamo vederlo da qui?
La Luna è bloccata in modo mareale rispetto alla Terra, il che significa che vediamo solo un lato. Tuttavia, una leggera oscillazione nella rotazione della Luna (chiamata librazione) ci permette di vedere poco più del 50% della sua superficie. Questa oscillazione influisce sulla quantità di regione polare meridionale visibile, ma anche in condizioni ideali, l’estrema latitudine meridionale dei siti di atterraggio di Artemis 4 li rende difficili da individuare a occhio nudo.
Come individuare la zona di atterraggio
Se possiedi un telescopio con un’apertura di 6 pollici o più, potresti intravedere la regione durante la fase di luna piena. Ecco come guardare:
- Identifica il cratere Tycho: Un cratere luminoso e prominente nell’emisfero meridionale, facilmente visibile durante la luna piena.
- Traccia verso sud fino a Clavius: individua Clavius, uno dei crateri più antichi e più grandi sulla Luna. È stato notoriamente presentato in 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick.
- Spostati al cratere Moretus: Situato appena a sud di Clavius, Moretus è identificabile dal suo picco centrale.
- Guarda oltre: I siti di atterraggio candidati per Artemis 4 sono raggruppati attorno al polo sud sotto Moretus, sebbene solo le località più settentrionali (come il cratere Nobel e il massiccio Malapert) potrebbero essere visibili durante la librazione favorevole.
La sfida della luna piena
Durante la fase di luna piena, le ombre sono minime, rendendo più difficile individuare il polo sud. Usa invece i crateri Tycho e Copernicus come guide: Traccia una linea immaginaria da Copernicus attraverso Tycho e ti troverai nella posizione generale del polo sud lunare.
Perché è importante
Il programma Artemis rappresenta un cambiamento nell’esplorazione lunare: da brevi visite a una presenza sostenibile. Individuare questi siti di atterraggio dalla Terra non è solo una sfida di osservazione, ma una dimostrazione della nostra capacità di tracciare e supportare le missioni umane sulla Luna. Il crescente interesse per l’osservazione lunare evidenzia i crescenti investimenti commerciali e scientifici nell’esplorazione spaziale. Mentre la NASA si prepara per le operazioni lunari a lungo termine, questi punti di riferimento visibili saranno essenziali per la comunicazione, la navigazione e l’impegno pubblico.
Le missioni Artemis non riguardano solo il raggiungimento della Luna; si tratta di costruire un futuro in cui l’umanità abbia un punto d’appoggio permanente oltre la Terra.
