Novo Nordisk ha annunciato lunedì che il suo farmaco semaglutide – il principio attivo di popolari farmaci dimagranti come Ozempic e Wegovy – non ha rallentato il declino cognitivo nei pazienti con deterioramento cognitivo lieve o morbo di Alzheimer in stadio iniziale. I risultati provengono da due ampi studi randomizzati e controllati con placebo che hanno coinvolto quasi 4.000 partecipanti nell’arco di due anni.
L’ottimismo iniziale e le prove
Gli studi sono stati avviati in mezzo al crescente entusiasmo per il potenziale di semaglutide oltre i disturbi metabolici. Il farmaco ha già dimostrato una notevole efficacia nel trattamento dell’obesità, del diabete di tipo 2, delle malattie cardiache e persino di alcune patologie renali. Questo successo ha portato i ricercatori a indagare se potesse anche affrontare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Gli studi hanno assegnato ai partecipanti il trattamento con semaglutide sotto forma di pillola o con un placebo. Nonostante il successo del farmaco in altre aree, non è stato osservato alcun miglioramento statisticamente significativo nelle funzioni cognitive o nel funzionamento quotidiano nel gruppo semaglutide rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo.
Perché è importante
Il fallimento di semaglutide in questi studi è significativo per diverse ragioni. La malattia di Alzheimer colpisce decine di milioni di persone in tutto il mondo e attualmente non esistono cure o trattamenti efficaci per arrestarne la progressione. La malattia non solo è devastante per i pazienti e le famiglie, ma mette anche a dura prova i sistemi sanitari.
La ricerca di nuovi trattamenti è stata ostacolata dalla natura complessa della malattia e dall’alto tasso di fallimento negli studi clinici. La promessa iniziale di semaglutide derivava dai suoi effetti sulle vie metaboliche e infiammatorie, entrambe implicate nello sviluppo dell’Alzheimer. I nuovi dati suggeriscono che prendere di mira questi percorsi potrebbe non essere sufficiente per alterare il decorso della malattia.
Risposta di Novo Nordisk
Il CEO di Novo Nordisk, Maziar Mike Doustdar, ha riconosciuto i risultati deludenti in un video su LinkedIn, affermando: “Sulla base dei dati indicativi che avevamo, questo non è il risultato che speravamo”. Sembra che ora l’azienda si stia allontanando dalla ricerca sull’Alzheimer.
Sebbene semaglutide rimanga una svolta nella medicina metabolica, questi risultati sottolineano le sfide nella ricerca di trattamenti efficaci per le malattie neurodegenerative. La ricerca futura potrebbe dover concentrarsi su obiettivi alternativi o terapie combinate.
Gli studi falliti servono a ricordare che il riutilizzo dei farmaci esistenti per nuove patologie è raramente semplice, anche quando la biologia sottostante suggerisce un collegamento plausibile.
