Gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal si sono incrociati decine di migliaia di anni fa, lasciando tracce del DNA di Neanderthal nella maggior parte delle persone oggi. Una nuova ricerca suggerisce che non si trattava di un accoppiamento casuale: c’era un chiaro modello di preferenza in chi dormiva con chi. Uno studio pubblicato su Science mostra che gli uomini con un’alta percentuale di antenati di Neanderthal erano fortemente favoriti dalle donne con DNA principalmente umano moderno – e viceversa.
Perché è importante
Questa scoperta è significativa perché fa luce sulle dinamiche sociali delle prime interazioni umane. Per molto tempo gli scienziati hanno ritenuto che gli incroci fossero semplicemente opportunistici e avvenissero ogni volta che i due gruppi si incontravano. Ma questa nuova prova genetica mostra che esistevano delle preferenze, il che implicava un livello di scelta sociale nella selezione del compagno.
Le prove
I ricercatori hanno analizzato i dati genetici di migliaia di persone, esaminando la correlazione tra l’ascendenza dei Neanderthal e i modelli riproduttivi. L’autore principale dello studio, Alexander Platt dell’Università della Pennsylvania, osserva che la preferenza osservata era “sorprendentemente forte”, il che implica una forte attrazione tra questi gruppi.
Le ragioni esatte di questa preferenza rimangono sconosciute. È possibile che gli uomini di Neanderthal possedessero tratti che le donne umane moderne trovavano particolarmente attraenti, come la forza fisica o caratteristiche distintive. In alternativa, avrebbe potuto essere in gioco l’attrazione reciproca. La conclusione fondamentale è che l’incrocio non è stato solo un incidente biologico; è stato influenzato dalle preferenze comportamentali.
Cosa possiamo imparare da questo
I paleoantropologi sono entusiasti di queste scoperte perché rivelano dettagli sul comportamento dei Neanderthal che non sarebbero mai stati trovati nei reperti fossili. L’analisi del DNA è oggi un potente strumento per ricostruire la vita intima dei nostri antenati. Come sottolinea April Nowell dell’Università di Victoria, “Stiamo imparando così tanto nei laboratori in questi giorni sul comportamento dei Neanderthal… cose che semplicemente non potrebbero essere preservate nella documentazione archeologica o fossile”.
In conclusione, il DNA antico rivela che le preferenze sessuali hanno modellato gli incroci tra gli esseri umani moderni e i Neanderthal, aggiungendo un nuovo livello di complessità alla nostra comprensione della storia umana primitiva.
