Жан Перрен не просто теоретизував про атоми. Він спостерігав їх.
Народившись 30 вересня 1870 року в Ліллі, Франція, Перрен присвятив своє життя тому, щоб перетворити абстрактну математику на видиму реальність. Він помер у Нью-Йорку 17 квітня 1942 року, але його спадщина простіша, ніж біографія: він довів, що найдрібніші будівельні блоки матерії — це не просто зручна фікція. Вони є реальними.
За це він отримав Нобелівську премію з фізики у 1926 році.
До Перрена атоми були гіпотезою. Потужний. Необхідною для того, щоб хімія та фізика працювали. Але вони все ще залишалися примарами. Їх не можна було побачити. Їх не можна було доторкнутися. Вони існували лише у рівняннях.
Перрен змінив це.
Доказ у русі
Ключем став “броунівський рух”.
Це випадковий, тремтливий рух частинок, зважених у рідині. порошинки в сонячному промені. пилок у воді. Якщо дивитись досить уважно, вони не залишаються на місці. Вони вібрують.
У 1905 Альберт Ейнштейн опублікував математичне пояснення. Він сказав, що тремтіння – це не випадковий хаос. Це зіткнення. Невидимі молекули води били у видимі частинки з усіх боків. Якщо Ейнштейн мав рацію, то, спостерігаючи за танцем видимих частинок, можна було обчислити розмір молекул води.
Але математика – це не доказ.
Перрен узяв рівняння Ейнштейна та перевірив їх.
Він використав новий інструмент: ультрамікроскоп. Звичайні мікроскопи що неспроможні бачити молекули. Але цей пристрій міг зробити крихітні частинки видимими на темному тлі. Перрен спостерігав їх. Він рахував їх. Він вимірював їхню седиментацію (осадження).
Його дані ідеально збіглися з прогнозами Ейнштейна.
«Робота Перрена допомогла підняти атоми зі статусу корисних гіпотетичних об’єктів до сутностей, реальність яких більше не можна було заперечувати».
Саме тому це має значення. До 1908 року скептики могли стверджувати, що атоми це просто зручна модель. Перрен показав, що є фізичними сутностями. Можна було оцінити їхній розмір. Можна було порахувати в заданому обсязі. Атомна природа матерії більше була здогадом. То справді був факт.
Кар’єра сповнена першостей
Шлях Перрена до цього моменту був лінійним.
Він навчався у Вищій нормальній школі у Парижі. До 1895 року він викликав переполох. Він продемонстрував, що катодні промені складаються з негативно заряджених частинок. Він намагався виміряти їхню масу. Його випередив Дж. Дж. Томсон, який опублікував аналогічні результати. Томсон отримав нагороду за відкриття електрона. Перрен здобув перемогу за атоми.
1898 року він приєднався до викладацького складу Паризького університету. До 1910 він став професором фізичної хімії. Він обіймав цю посаду до 1940 року.
Протягом усієї кар’єри Перрен дбав не лише про фізику. Його хвилювала істина. І на початку XX століття істина про атоми все ще обговорювалася. Деякі вчені, як Ернст Мах, залишалися скептиками. Вони любили емпіричні дані. Вони не любили не спостерігаються сутності.
Перрен надав їм дані.
До 1913 більшість учених прийняли атоми як реальні. Перрен
