Robert Noyce heeft niet alleen bijgedragen aan de opbouw van Silicon Valley. Hij overhandigde de sleutels aan de stad.
Hij werd in 1927 geboren in Burlington, Iowa, en was natuurkundige. Hij promoveerde aan het MIT. Hij was echter niet geïnteresseerd in pure theorie. Hij wilde dingen maken. Echte dingen. Iets dat in je broekzak past.
Zijn carrière lijkt op een kaart van modern computergebruik. Het begon allemaal in 1957. Noyce richtte Fairchild Semiconductor op. Het bedrijf was een van de eerste grote elektronicabedrijven die uiteindelijk uitgroeide tot een mondiaal centrum van technologische innovatie.
Het volgende belangrijke ding is:
In 1959 veranderden geïntegreerde schakelingen alles. Jack Kilby van Texas Instruments wordt algemeen gezien als de uitvinder van de uitvinding. Noyce ontwikkelde echter zelfstandig hetzelfde concept. Hij zag een manier om meerdere transistors op één stukje silicium te plaatsen. Dit was de computerchip met geïntegreerde schakeling.
Waarom is dit vandaag de dag belangrijk? Zonder dit zou je telefoon niet bestaan. Je laptop zou zo groot zijn als een huis. Het hele digitale tijdperk hangt af van deze specifieke doorbraak in 1959. Noyce ontdekte hoe hij deze circuits in massa kon produceren. Hij maakte ze betaalbaar.
Hij stopte niet bij Fairchild Semiconductor.
In 1968 richtten Noyce en collega Gordon Moore Intel Corporation op. Ze gingen van geheugenchips naar microprocessors. Deze verandering definieerde de personal computer-revolutie. Intel is de machinekamer van de industrie geworden.
De heer Noyce is al tientallen jaren een sleutelfiguur in de halfgeleidertechnologie. In 1988 kregen de Verenigde Staten te maken met hevige concurrentie op het gebied van de chipproductie. Noyce wordt voorzitter van het onderzoeksconsortium Sematech, Inc. Het wordt gezamenlijk gefinancierd door de industrie en de Amerikaanse overheid. Het doel is duidelijk. Het gaat erom dat Amerika voorop blijft lopen op het gebied van halfgeleiderproductietechnologie.
Hij stierf in Austin, Texas in 1990.
Je zou kunnen denken dat hij slechts een naam op een gebouw is of een voetnoot in de geschiedenis. Maar kijk eens naar het apparaat dat je nu in je hand hebt. Dit is een directe afstammeling van zijn werk bij Fairchild. De interne microprocessorarchitectuur dateert uit de begindagen van Intel.
Noyce begreep iets dat anderen misten. Technologie is niet zomaar een uitvinding. Het draait allemaal om schaal. Het gaat erom iets complex te maken, zo eenvoudig dat de massa het kan gebruiken. Hij bouwde de infrastructuur van het informatietijdperk.
De chips die hij heeft helpen creëren zijn nu overal. Ingebouwd in auto’s. Bij thermostaten. Bij medische apparaten. Ze zijn onzichtbaar totdat ze breken. Toch denken we zelden aan de man die erachter kwam hoe hij de wereld kon verkleinen, stukje silicium per keer.
