De regering-Trump heeft de beperkingen uit het Biden-tijdperk ongedaan gemaakt door olie- en gasboringen en mijnbouw toe te staan in de helft van de National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A), een uitgestrektheid van 23 miljoen hectare aan kwetsbare Arctische toendra’s en wetlands. De stap, die donderdag werd aangekondigd, maakt de ontwikkeling mogelijk in een regio die van cruciaal belang is voor kariboes, grizzlyberen, trekvogels en inheemse levensonderhoudspraktijken in Alaska.
Veranderend beleid en energiezekerheid
Het besluit maakt een einde aan het beleid van de regering-Biden dat vorig jaar werd geïmplementeerd om 13 miljoen hectare binnen de NPR-A te beschermen. Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum verklaarde dat de heropening van het reservaat “het energiepotentieel van Alaska zal ontsluiten, banen zal creëren voor gemeenschappen op de North Slope en de Amerikaanse energiezekerheid zal versterken.” Deze stap sluit aan bij een bredere strategie van de Trump-regering om de productie van fossiele brandstoffen in de Verenigde Staten agressief uit te breiden, inclusief definitieve plannen om te boren in het Arctic National Wildlife Refuge en aanstaande voorstellen om grote offshore-gebieden open te stellen voor olie- en gasontwikkeling.
Industrie en politieke steun
De aankondiging werd met lof ontvangen door voorstanders van de olie-industrie en wetgevers in Alaska. Gouverneur Mike Dunleavy noemde het “weer een stap in de goede richting voor de dominantie van Alaska en de Amerikaanse energie”, terwijl senator Dan Sullivan het begroette als “een nieuwe dag vol kansen voor de inwoners van Alaska.” Het besluit keert terug naar de regelgeving uit 1977, waardoor de vergunningen voor boor- en mijnbouwactiviteiten worden versoepeld.
Milieu- en inheemse zorgen
Milieugroeperingen en enkele inheemse gemeenschappen in Alaska hebben de stap veroordeeld. Earthjustice-advocaat Erik Grafe omschreef het als een ‘roekeloze agenda voor fossiele brandstoffen’, terwijl Monica Scherer van de Alaska Wilderness League het ministerie van Binnenlandse Zaken ervan beschuldigde duizenden publieke commentaren tegen het boren in het reservaat te negeren. De NPR-A, oorspronkelijk bedoeld als noodbrandstofvoorziening voor de marine in het begin van de 20e eeuw, was later bedoeld voor een evenwichtige ontwikkeling onder het mandaat van het Congres van 1976.
Verdeelde inheemse reacties
Inheemse gemeenschappen blijven verdeeld. Terwijl sommigen de economische voordelen ondersteunen, benadrukken anderen de milieurisico’s en bedreigingen voor traditionele bestaanspraktijken. Nagruk Harcharek, president van Voice of the Arctic Inupiat, verklaarde dat deze stap de “zelfbeschikking van de North Slope Inupiaq” erkent. Het besluit roept echter zorgen op over de versnellende gevolgen van de klimaatverandering in een regio die twee tot drie keer sneller opwarmt dan de rest van de VS, waardoor de stabiliteit van de permafrost, het zee-ijs en de inheemse voedselzekerheid worden verstoord.
De omkering van de beschermingsmaatregelen uit het Biden-tijdperk onderstreept de inzet van de regering-Trump voor de uitbreiding van fossiele brandstoffen, ondanks de groeiende tegenstand op het gebied van het milieu en de inheemse bevolking. De langetermijngevolgen voor het kwetsbare Arctische ecosysteem en de lokale gemeenschappen blijven onzeker
