De vier astronauten aan boord van het Orion -ruimtevaartuig zijn hun reis naar de maan begonnen na een precieze motorbrand waardoor ze op een maanbaan terechtkwamen. De bemanning – drie Amerikanen en één Canadees – voerde met succes om 19.49 uur een vijf minuten durende en vijftig seconden durende afvuuractie uit op de hoofdmotor van het ruimtevaartuig. Eastern Time, een cruciale stap in de Artemis II-missie van NASA.
Missie-uitvoering en bemanningsverklaringen
Tijdens de verbranding zei NASA-astronaut Christina Koch vanuit de capsule: “Met deze verbranding naar de maan verlaten we de aarde niet; we kiezen ervoor.” Dit sentiment onderstreept de ambitie van de missie: niet alleen het bereiken van de maan, maar het aantonen van het voortdurende vermogen van de mensheid om te verkennen. Missiespecialist Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency voegde hieraan toe: “De mensheid heeft opnieuw laten zien waartoe we in staat zijn… jullie hoop voor de toekomst draagt ons nu op deze reis.” De feilloze uitvoering van de trans-maaninjectie – de manoeuvre die Orion uit de baan om de aarde stuwt – werd bevestigd door Lori Glaze, waarnemend adjunct-administrateur voor Exploration Systems Development van NASA. Ze legde uit: “Vanaf dit moment zullen de wetten van de orbitale mechanica onze bemanning naar de maan brengen, langs de andere kant en terug naar de aarde.”
Missiedoelstellingen en testen
De Artemis II-missie is geen landing; het is een rigoureuze testvlucht die is ontworpen om de systemen van het Orion ruimtevaartuig te valideren vóór toekomstige maanlandingsmissies. Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen brachten de eerste dag door in een hoge baan om de aarde, waar ze cruciale levensondersteunende systemen testten (waaronder kooldioxidefiltering en temperatuurcontrole) en dockingmanoeuvres uitvoerden onder leiding van piloot Victor Glover – cruciale oefeningen voor het aanmeren van toekomstige maanlanders. NASA bevestigde dat deze systemen “precies presteerden zoals we hadden voorspeld, en in sommige gevallen zelfs beter.”
Wat te verwachten
De bemanning zal op maandag 6 april achter de andere kant van de maan passeren en videoconferenties met de aarde houden. NASA zendt de missie live uit op YouTube, X en zijn website. De hele missie eindigt over acht dagen met een plons in de Stille Oceaan.
Astronauten hebben zich ook aangepast aan de realiteit van het leven zonder zwaartekracht, door gebruik te maken van fitnessapparatuur (een vliegwiel) en stoelen om te vormen tot slaapplaatsen. De cohesie van de bemanning is van cruciaal belang in zulke kleine ruimtes, zoals Victor Glover opmerkte: “er komt een punt waarop wat misschien begon als een potentiële ergernis, feitelijk iets van genegenheid wordt.”
De Artemis II-missie bevestigt opnieuw de toewijding van NASA aan verkenning van de ruimte en legt de basis voor een duurzame aanwezigheid van de maan en toekomstige missies daarbuiten.
