Blue Origin, het lucht- en ruimtevaartbedrijf onder leiding van Jeff Bezos, maakt zich op voor een lancering met hoge inzet vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Hun krachtige New Glenn-raket zal tijdens zijn tweede missie het ambitieuze ESCAPADE-project van NASA de ruimte in brengen, met als doel geheimen over de atmosfeer en het magnetische veld van Mars te ontsluiten. Maar deze lancering gaat niet alleen over wetenschappelijke ontdekkingen; Blue Origin probeert ook een gedurfde prestatie die zelden wordt bereikt: de boostertrap van de raket op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan laten landen.
ESCAPADE zal twee identieke ruimtevaartuigen inzetten die bestemd zijn voor een baan om Mars. Deze miniatuurverkenners zullen ijverig gegevens verzamelen over het dynamische magnetische veld van Mars en zijn dunne atmosfeer, en licht werpen op hoe deze op elkaar inwerken en in de loop van de tijd evolueren. Het begrijpen van deze interacties is cruciaal voor het ontcijferen van de geschiedenis van waterverlies op Mars en het mogelijk voorspellen van toekomstige klimaatveranderingen op de Rode Planeet.
Het toevoegen van een laagje technische uitdaging aan deze missie is de poging van Blue Origin tot een booster-herstelmanoeuvre. Alleen SpaceX heeft tot nu toe de delicate handeling onder de knie van het terugsturen van de eerste trapbooster van een raket na de lancering naar de aarde, waarbij deze doorgaans op vaste grond of drone-schepen in de oceaan landt. Het succesvol behalen van deze prestatie met New Glenn zou een belangrijke mijlpaal betekenen voor het bedrijf en zijn vermogen versterken om meer betaalbare en frequente toegang tot ruimte te bieden.
Live verslaggeving: Het geplande startvenster opent om 14:45 uur. Eastern Time op zondag, met als hoogtepunt 16.13 uur. Houd updates in de gaten, want het aftellen kan worden onderbroken vanwege de weersomstandigheden in de buurt van de lanceerplaats.
Hoewel de focus van Blue Origin primair ligt op de ontwikkeling van herbruikbare lanceervoertuigen, onderstreept hun samenwerking met NASA aan ESCAPADE de groeiende rol van het bedrijf bij het bevorderen van ons wetenschappelijk inzicht in het zonnestelsel.
Het succes van deze missie zal niet alleen waardevolle gegevens over Mars opleveren, maar mogelijk ook het landschap van de commerciële ruimtevaart hervormen door een nieuw niveau van herbruikbaarheid voor krachtige raketten zoals New Glenn aan te tonen.
