Volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Victoria (UVic) veroorzaken drijfblokken, een veel voorkomend verschijnsel langs de oevers van Vancouver Island en Haida Gwaii, een wijdverbreide vernietiging van rotsachtige intergetijdenecosystemen. Hoewel deze boomstammen vaak als goedaardig of zelfs nuttig worden beschouwd, zijn ze aantoonbaar schadelijk voor het leven in zee en dragen ze bij aan de achteruitgang van de kustvogelpopulaties. De studie, gepubliceerd in Marine Ecology, onthult een dramatische toename van de overvloed aan boomstammen in de afgelopen eeuw, met aanzienlijke ecologische gevolgen.
Ecologische impact van drijvende boomstammen
Het onderzoek, geleid door UVic-bioloog Tom Reimchen en studenten Esteban Pérez Andresen en Melanie Marchant, concentreerde zich op de ecologische effecten van driftboomstammen en hun beweging in de loop van de tijd. De bevindingen zijn alarmerend: ruim 90% van de boomstammen wordt jaarlijks verplaatst, en stormen veroorzaken vaak uitgebreide verstoring van het intergetijdengebied – het kritieke stuk strand tussen eb en vloed.
Deze beweging schaadt rechtstreeks belangrijke soorten. De populaties van zeepokken, een fundamenteel onderdeel van het intergetijdenecosysteem, zijn 20-80% lager op oppervlakken die zijn blootgesteld aan boomstammen vergeleken met beschermde gebieden. De kleine ongewervelde dieren die gedijen in de ruimtes tussen de zeepokken worden ook negatief beïnvloed. Terwijl zeepokken zich elk jaar vestigen, worden ze herhaaldelijk verwijderd door de cyclische beweging van boomstammen, waardoor de vorming van stabiele populaties wordt voorkomen.
Daling van de kustvogelpopulaties
De schade reikt verder dan zeepokken. Veel soorten kustvogels – waaronder zwarte scholeksters, surfvogels, zwarte steenlopers en rotsstrandlopers – zijn voor hun voedsel afhankelijk van gezonde intergetijdengebieden. Onderzoekers vermoeden dat het verlies van bedden van zeepokken en ongewervelde dieren als gevolg van het afslijten van boomstammen heeft bijgedragen tot een afname van 50% in sommige populaties steltvogels sinds 1970. De instabiliteit die wordt veroorzaakt door ronddrijvende boomstammen heeft directe gevolgen voor de voedselvoorziening waarvan deze vogels afhankelijk zijn.
Dramatische toename van de overvloed aan houtblokken
Het probleem is niet alleen ecologisch; het escaleert. Het team van Reimchen gebruikte satellietbeelden en historische foto’s om de overvloed aan boomstammen van de 19e eeuw tot vandaag te kwantificeren. Ze vonden in die periode een duizelingwekkende toename van 520% in driftlogboeken. Zelfs afgelegen kusten hebben nu een boomdichtheid die vergelijkbaar is met die in meer ontwikkelde gebieden, wat wijst op een wijdverbreid probleem.
Menselijke invloed en houtkapindustrie
Het onderzoek wijst op de houtkapindustrie als een belangrijke aanjager van deze stijging. Meer dan 60% van de geanalyseerde houtblokken vertoonden tekenen van menselijke oorsprong, wat betekent dat ze direct of indirect verband hielden met houtkapactiviteiten. Zelfs boomstammen die als ‘natuurlijk’ zijn geclassificeerd, kunnen afkomstig zijn van aardverschuivingen veroorzaakt door houtkapactiviteiten, wat de verstrekkende gevolgen van menselijk ingrijpen aantoont.
Gevolgen op lange termijn
Verstuivingslogboeken veroorzaken aanhoudende en cyclische schade aan het intergetijdenmilieu langs de kust van BC, en het probleem is de afgelopen eeuw alleen maar erger geworden. De voortdurende toename van de overvloed aan boomstammen, in combinatie met de ecologische ontwrichting die ze veroorzaken, vormt een ernstige bedreiging voor de gezondheid en stabiliteit van kustecosystemen.
De bevindingen onderstrepen de noodzaak van een beter begrip van de langetermijngevolgen van houtkappraktijken en de dringende behoefte aan duurzaam bosbeheer om de destructieve effecten van stuifhout op het fragiele intergetijdenmilieu te verzachten.
