Twee grote ruimtemissies komen samen in het Kennedy Space Center in Florida: SpaceX’s Crew-12, op weg naar het International Space Station (ISS), en NASA’s Artemis 2, die zich opmaakt voor een historische maanvlucht. Een recente NASA-foto legt beide ruimtevaartuigen naast elkaar vast, wat een cruciaal moment onderstreept in gelijktijdige bemande ruimtevluchtprogramma’s.
SpaceX Crew-12: aanvulling van de ISS-bemanning
Op 13 februari werd SpaceX’s Crew-12 Dragon-ruimtevaartuig, bijgenaamd ‘Freedom’, gelanceerd bovenop een Falcon 9-raket, met vier astronauten naar het ISS. De bemanning – NASA’s Jessica Meir en Jack Hathaway, ESA-astronaut Sophie Adenot en Roscosmos-kosmonaut Andrey Fedyaev – zullen acht maanden op de orbitale buitenpost verblijven. Hun komst is van cruciaal belang, omdat het ISS met een beperkte bemanning heeft geopereerd sinds Bemanning-11 op 15 januari medisch werd geëvacueerd vanwege een niet bekendgemaakt gezondheidsprobleem.
Het ISS is in de tussentijd door slechts drie astronauten onderhouden, wat de noodzaak onderstreept van een volledig team om het station effectief te kunnen exploiteren. De Crew-12-missie zorgt voor continuïteit in onderzoek, onderhoud en internationale samenwerking aan boord van het ISS.
Artemis 2: een vertraagde maar vastberaden maanmissie
Achter de SpaceX-raket doemt de enorme Artemis 2 Space Launch System (SLS)-raket en het Orion-ruimtevaartuig op, klaar voor een tiendaagse missie naar de andere kant van de maan. De lancering is uitgesteld tot ten minste begin maart nadat tijdens een natte generale repetitie op 3 februari een waterstofbrandstoflek werd ontdekt.
Deze vertraging, hoewel frustrerend, is een standaard onderdeel van de raketontwikkeling, waardoor ingenieurs kritieke problemen kunnen identificeren en oplossen voordat astronauten in gevaar komen. De Artemis 2-raket, met een ongekende stuwkracht van 8,8 miljoen pond, zal NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen vervoeren op de eerste bemande missie buiten een lage baan om de aarde sinds Apollo.
De betekenis van gelijktijdige missies
De co-locatie van deze raketten toont het toenemende tempo van de ruimteverkenning. De combinatie van commerciële partnerschappen zoals SpaceX en overheidsprogramma’s zoals Artemis laat een verschuiving zien naar frequentere en diversere menselijke missies. De Artemis 2-missie zal, zodra deze succesvol is, de weg vrijmaken voor toekomstige maanlandingen en mogelijk bemande missies naar Mars.
De succesvolle lancering van zowel Crew-12 als Artemis 2 is essentieel voor het behouden van een menselijke aanwezigheid in de ruimte en het bevorderen van wetenschappelijke ontdekkingen. Het feit dat deze missies tegelijkertijd plaatsvinden, luidt een nieuw tijdperk van duurzame ruimteverkenning in.
