Ondanks een stamboom van spraakmakend talent en een uitgangspunt dat geworteld is in een lange traditie van science fiction, heeft Peacocks nieuwe gelimiteerde serie, The Miniature Wife , moeite om zijn basis te vinden. Hoewel het concept van ‘krimpen’ lange tijd een vruchtbare voedingsbodem is geweest voor het vertellen van verhalen – variërend van de literaire satire van Gulliver’s Travels tot moderne blockbusters als Ant-Man – slaagt dit uitje van tien afleveringen er niet in om een blijvende indruk op het genre achter te laten.
Een uitgangspunt verloren in subplots
De serie, gebaseerd op het korte verhaal van Manuel Gonzales uit 2014, volgt Lindy Littlejohn (Elizabeth Banks ), een voormalige prominente auteur die universiteitsprofessor werd. Lindy voelt zich gekleineerd door haar leven en haar huwelijk met Les (Matthew Macfadyen ), een wetenschapper wiens nieuwste uitvinding – een verbinding die objecten tot 1/12e van hun grootte kan verkleinen – ertoe leidt dat Lindy letterlijk klein wordt.
De centrale spanning zou voort moeten komen uit de wetenschappelijke inzet: Les moet nog een stabiel tegengif creëren, en zijn eerdere pogingen om het proces om te keren hebben geleid tot explosieve mislukkingen. De serie verlaat echter regelmatig deze high-concept sci-fi hook om zich over te geven aan de stijlfiguren van ‘prestige’ streamingdrama. In plaats van zich te concentreren op de overlevingsimplicaties van Lindy’s toestand, verzandt het verhaal in:
- Academisch schandaal: Een ingewikkeld plagiaat-subplot waarbij het werk van een student betrokken is.
- Relatiedrama: Lindy’s “emotionele affaire” met een collega.
- Bedrijfsintriges: Les’ omgang met een roofzuchtige tech-oligarch (Ronny Chieng ) en de kantoorpolitiek van zijn onderzoeksbureau.
- Perifere karakters: Meanderende subplots met hun dochter en Lindy’s redacteur die meer dienen als “opvulling” dan als betekenisvolle ontwikkeling.
Tonale instabiliteit en gebrek aan chemie
Een van de belangrijkste hindernissen voor The Miniature Wife is de identiteitscrisis. De afleveringen, die ongeveer 45 minuten duren, schommelen ongemakkelijk tussen komedie en drama, zonder zich stevig aan een van beide te binden.
Hoewel de show af en toe de duistere, bijtende humor van een binnenlandse oorlog raakt – die doet denken aan The War of the Roses – is het verankerd in de centrale bewering dat ‘dit een liefdesverhaal is’. Dit creëert een ontkoppeling voor de kijker; het is moeilijk om een stel te vinden dat zich fundamenteel onwaarschijnlijk voelt en geen voelbare chemie heeft. Elizabeth Banks en Matthew Macfadyen, beiden formidabele acteurs, slagen er niet in om zich als partners of antagonisten te verbinden, waarbij Macfadyens optreden af en toe neigt naar overacteren in plaats van naar echte emotie.
Sci-Fi die niet schaalt
Voor een serie waarin een wetenschappelijke doorbraak centraal staat, is de wetenschap zelf teleurstellend. De serie maakt gebruik van ‘technobabble’ – betekenisloos wiskundig jargon – om logische hiaten te overbruggen, en de visuele effecten voldoen vaak niet aan de standaard van veel oudere genrefilms, zoals The Incredible Shrinking Woman uit 1981.
De stijlfiguren van de ‘gekrompen persoon’ (het bestrijden van insecten of het leven in een poppenhuis) voelen eerder repetitief dan inventief aan. In plaats van de schaalverschuiving te gebruiken om diepgaande thema’s van perspectief of het menselijk bestaan te onderzoeken, gebruikt de show deze als achtergrond voor vervelende binnenlandse geschillen.
“Ik heb een klein monster gecreëerd”, klaagt Les, maar hij geeft zichzelf te veel eer. Wat hij feitelijk heeft gecreëerd, is een kleine irritatie.
Conclusie
The Miniature Wife is een serie die de neiging heeft te dun verspreid te worden. Door ingewikkelde subplots en inconsistente tonen voorrang te geven boven het centrale sciencefiction-uitgangspunt, slaagt het er niet in een klassiek concept om te zetten in een meeslepend verhaal.
