Nieuw onderzoek suggereert dat oviraptor-dinosaurussen, vogelachtige wezens die tijdens het Late Krijt leefden, waarschijnlijk afhankelijk waren van een combinatie van broeden en zonnewarmte om hun eieren uit te broeden. In tegenstelling tot moderne vogels waren ze niet efficiënt in het alleen overbrengen van lichaamswarmte. Deze bevinding werpt licht op hoe de voortplantingsstrategieën van dinosaurussen verschilden van die van levende soorten.
Het experiment
Paleontologen van het Taiwanese National Museum of Natural Science, onder leiding van Dr. Tzu-Ruei Yang, en onderzoekers van de Washington High School, waaronder Chun-Yu Su, voerden experimenten uit om het incubatiegedrag van oviraptors te simuleren. Ze gebruikten een levensgroot model van polystyreen en hout van Heyuannia huangi, een 1,5 meter lange oviraptorid, om te testen hoe wisselende temperaturen en ouderlijke aanwezigheid de eiertemperatuur beïnvloedden. Harseieren werden gerangschikt in realistische koppelingen met dubbele ringen.
Belangrijkste bevindingen
Uit het onderzoek bleek dat oviraptors mogelijk moeite hebben gehad om een constante eiertemperatuur te handhaven door alleen lichaamswarmte. In koudere omstandigheden ondervonden de eieren in de buitenste ringen van het legsel temperatuurverschillen tot wel 6°C, wat leidde tot asynchroon uitkomen, waarbij de eieren op verschillende tijdstippen uitkomen. In warmere omstandigheden was de temperatuurvariatie echter minimaal, wat erop wijst dat zonlicht een cruciale rol speelde bij het reguleren van de eiertemperatuur.
“Oviraptors en de zon zijn mogelijk co-incubators geweest – een minder efficiënt broedgedrag dan dat van moderne vogels.”
Waarom dit belangrijk is
Dit onderzoek benadrukt een significant verschil tussen de incubatiemethoden van dinosauriërs en moderne vogels. Moderne vogels vertrouwen op direct, thermoregulerend contact om stabiele eiertemperaturen te behouden. Oviraptors waren met hun halfopen nesten waarschijnlijk meer afhankelijk van externe warmtebronnen zoals de zon. Deze aanpassing kan verband houden met een verschuiving van begraven nesten naar meer blootgestelde omgevingen.
De studie toont aan dat verschillende voortplantingsstrategieën in verschillende omgevingen even levensvatbaar kunnen zijn. Er is geen ‘beter’ of ‘slechter’ methode, alleen verschillende manieren om succesvol uitkomen te garanderen. De bevindingen dagen aannames over het gedrag van dinosauriërs uit en bieden waardevol inzicht in de evolutie van incubatiestrategieën.
Het onderzoek werd in 2026 gepubliceerd in Frontiers in Ecology and Evolution.
