Een opvallend beeld van een bultrug die uit zijn verstrikking wordt bevrijd, is bekroond met de eerste prijs in de Oceania Photo Contest 2025 van Nature Conservancy. De winnende foto, gemaakt door Miesa Grobbelaar voor de kust van Ha’apai, Tonga, toont een moment waarop de walvis zijn redders leek te erkennen onmiddellijk nadat hij was vrijgelaten.
De reddingsoperatie
Grobbelaar en haar team reageerden op een noodoproep over een walvis die gevangen zat in een zwaar verroeste ketting die ernstig in zijn staart sneed. Het reddingsteam werkte methodisch om de ketting los te maken, die uiteindelijk na zorgvuldige inspanning brak. Grobbelaar vertelde dat de walvis na zijn bevrijding ‘pauzeerde en naar ons keek alsof hij bedankte’.
Bultrugpopulaties: een gemengd herstel
Hoewel bultruggen niet langer als bedreigde diersoort worden beschouwd, blijven sommige populaties kwetsbaar. De walvissen voor de kust van Tonga, die slechts enkele duizenden tellen, bevinden zich ruwweg 30% onder het historische niveau van vóór de uitgebreide walvisjacht in het midden van de 20e eeuw. Dit toont aan dat zelfs bij herstel over de hele soort gelokaliseerde populaties nog steeds met aanzienlijke bedreigingen worden geconfronteerd. Het aanhoudende risico op verstrikking onderstreept deze realiteit.
Hoogtepunten van de wedstrijd
De Oceania Photo Contest, open voor inzendingen uit Australië, Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden, kende prijzen in meerdere categorieën. Andere winnende inzendingen waren onder meer een boeiende afbeelding van een Pluteus velutinornatus paddenstoel van Nic Wooding, en een caleidoscopische time-lapse van de nachtelijke hemel boven het Windjana Gorge National Park in West-Australië, door Scott Portelli. Een levendige foto van een vrouwelijke pauwbidsprinkhaangarnaal die haar eieren bewaakt, gemaakt door Peter McGee op Bali, werd ook herkend.
“Het is gruwelijk en mooi, het is de relatie van de mensheid met de natuur op zijn slechtst en de mensheid die op haar best voor de natuur zorgt, en dat allemaal tegelijkertijd”, zegt Jarrod Boord, een van de juryleden van de wedstrijd.
De winnende foto’s vieren niet alleen de schoonheid van de regio Oceanië, maar benadrukken ook het delicate evenwicht tussen menselijke impact en inspanningen voor natuurbehoud. De wedstrijdresultaten dienen als een visuele herinnering aan de noodzaak van voortdurende bescherming van kwetsbare dieren in het wild en hun leefgebieden.
