Dit weekend hebben sterrenkijkers in het oosten van Noord-Amerika de kans getuige te zijn van een opvallende hemelse gebeurtenis: de volle “Sneeuwmaan” zal voor Regulus passeren, een van de helderste sterren die met het blote oog zichtbaar zijn. Dit fenomeen, dat maanoccultatie wordt genoemd, zorgt ervoor dat de ster tijdelijk achter de maan verdwijnt voordat hij een uur later weer verschijnt.
Wat is een maanoccultatie?
Een maanoccultatie vindt plaats wanneer de maan tussen een waarnemer en een ver hemels object, zoals een ster of planeet, passeert, waardoor dit aan het zicht wordt onttrokken. Deze specifieke gebeurtenis is opmerkelijk omdat deze zonder apparatuur gemakkelijk zichtbaar is, hoewel een verrekijker of een telescoop de ervaring kan verbeteren. Hoewel er regelmatig occultaties plaatsvinden, is dit de eerste van een serie die duidelijk zichtbaar is vanuit Noord-Amerika.
Wanneer en waar te kijken
De beste kijklocaties zijn in de oostelijke helft van Noord-Amerika, van het middenwesten tot de oostkust, inclusief het oosten van Canada, een paar uur na zonsondergang op maandag 2 februari.
- New York City: Regulus verdwijnt om 20:51 uur. EST en verschijnen opnieuw om 21:54 uur. EST.
- Toronto & Boston: Het evenement vindt plaats tussen 20:40 en 22:05 uur. EST.
Hoe verder naar het westen je bent, hoe eerder de occultatie zal plaatsvinden, maar deze zal niet zichtbaar zijn vanuit de westelijke helft van Noord-Amerika. Waarnemers in Noordwest- en West-Afrika hebben ook een uitstekend beeld.
Hoe te observeren
De belangrijkste momenten – binnenkomen (wanneer Regulus verdwijnt) en uitgaan (wanneer hij weer verschijnt) – hebben het meeste impact bij vergroting. Het lijkt alsof de ster langs de heldere rand van de maan zit voordat hij wordt verzwolgen en vervolgens aan de andere kant weer tevoorschijn komt.
De volgende grote occultatie, van Venus op 17 juni, zal in Noord-Amerika overdag plaatsvinden, waardoor de gebeurtenis van dit weekend een zeldzame traktatie wordt voor degenen die het kunnen observeren. Mis de kans niet om de Sneeuwmaan kort een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel te zien ‘opslikken’.
