Een recente archeologische opgraving nabij Thetford, Norfolk, heeft een buitengewone vondst opgeleverd: een opmerkelijk goed bewaard gebleven oorlogstrompet (carnyx) uit de ijzertijd en het allereerste Britse voorbeeld van een zwijnkopstandaard. De ontdekking, gedaan door Pre-Construct Archaeology tijdens een routinematige site-evaluatie, wordt geprezen als ‘uitzonderlijk zeldzaam’ en belooft het begrip van Keltische oorlogvoering en rituelen opnieuw vorm te geven.
Een unieke schat
De opgegraven schat, daterend uit ongeveer 50 v.Chr. Tot 50 n.Chr., omvat niet alleen de carnyx- en zwijnstandaard, maar ook vijf schildbazen en een ongeïdentificeerd ijzeren voorwerp. Wat deze vondst onderscheidt is de volledigheid van de carnyx; In tegenstelling tot andere ontdekkingen zijn bij dit exemplaar het mondstuk, de pijp en de bel intact gebleven – een cruciaal detail om te begrijpen hoe deze instrumenten werden bespeeld en het beoogde effect ervan op het slagveld.
De carnyx was een centraal instrument in de Keltische oorlogsvoering. Deze grote, bronzen instrumenten zijn ontworpen om vijanden te intimideren, krijgers te stimuleren en troepen tijdens de strijd te leiden. De Iceni-stam, geleid door koningin Boudica, behoorde tot de Keltische groepen die deze instrumenten hanteerden, en het gebruik ervan fascineerde de Romeinen, die ze vaak afschilderden als oorlogsbuit. De nieuw ontdekte carnyx zal onderzoekers in staat stellen de auditieve impact van deze trompetten op oude slagvelden beter te begrijpen.
Symboliek en ritueel
De kopstandaard van het zwijn is even belangrijk. Het is gemaakt van plaatbrons en zou tijdens gevechten als verzamelpunt zijn opgericht. Het zwijn werd gezien als een symbool van kracht en wreedheid; een passend embleem voor krijgers die de strijd aangaan. De vondst daagt het bestaande begrip uit van hoe Keltische legers zichzelf organiseerden en motiveerden, aangezien er ooit slechts een handvol van dergelijke normen is ontdekt.
Behoud en toekomstig onderzoek
Voordat de objecten werden geconserveerd, werden ze zorgvuldig per blok uit de bodem gehaald om hun oorspronkelijke opstelling te behouden. De kwetsbare metalen platen, die na twee millennia onder de grond zijn gecorrodeerd, worden minutieus gestabiliseerd door experts van Historic England, Norfolk Museums Service en het National Museum of Scotland. Het lot van de schat op de lange termijn wordt momenteel beoordeeld, in afwachting van een onderzoek van een lijkschouwer om te bepalen of het als een schat kan worden aangemerkt.
De ontdekking biedt een zeldzaam inzicht in het verleden van Norfolk uit de ijzertijd en koppelt dit rechtstreeks aan de erfenis van Boudica en het Iceni-volk. Zoals dr. Tim Pestell van de Norfolk Museums Service uitlegde, zal de schat archeologen in staat stellen “een aantal zeldzame voorwerpen te onderzoeken en uiteindelijk het verhaal te vertellen van hoe deze 2000 jaar geleden in de provincie werden begraven.”
Het verhaal zal op 14 januari te zien zijn in Digging for Britain van BBC Two. De vondst is een krachtige herinnering dat zelfs routinematige bouwprojecten buitengewone stukjes geschiedenis kunnen onthullen.
