Rocket Lab heeft op 18 december met succes vier experimentele “DiskSat”-satellieten gelanceerd voor de Amerikaanse ruimtemacht, wat een belangrijke stap markeert in het ontwerp van kleine ruimtevaartuigen. Bij de lancering, genaamd “Don’t Be Such a Square”, werd om 12:03 uur EST het unieke ruimtevaartuig ingezet vanaf de lanceerfaciliteit van het bedrijf op Wallops Island, Virginia.
Een nieuwe vorm voor de ruimte
De DiskSats, ontwikkeld door The Aerospace Corporation met financiering van NASA, wijken af van de traditionele kubieke “cubesat” -vormfactor. Elke satelliet heeft een diameter van ongeveer 100 cm, maar is slechts 2,5 cm dik – ongeveer zo groot als een putdeksel. Deze onconventionele vorm is bedoeld om verbeterde prestaties voor kleine satellieten te ontsluiten, waardoor meer oppervlak voor instrumenten ontstaat en mogelijk missies op lagere hoogte mogelijk worden gemaakt.
Waarom DiskSats belangrijk zijn
Het vlakke profiel van DiskSats maakt een continue oriëntatie naar de aarde mogelijk, waardoor de mogelijkheden voor gegevensverzameling worden gemaximaliseerd. NASA-functionarissen merken op dat dit ontwerp ook de weerstand kan verminderen, waardoor operaties in een zeer lage baan om de aarde (minder dan 300 kilometer) mogelijk worden. Dergelijke missies op lage hoogte zijn cruciaal voor gedetailleerde aardobservatie, maar vormen een uitdaging voor standaard satellietontwerpen. 🚀
Versnelde implementatie
Oorspronkelijk gepland voor april 2026, werd de missie op verzoek van de Space Force versneld uitgevoerd, wat het strategische belang van deze nieuwe technologie benadrukte. Deze lancering brengt het aantal missies van Rocket Lab in 2025 op 20, waarmee het vorige jaarrecord van 16 uit 2024 wordt verbroken. Het bedrijf maakt gebruik van zijn Electron-raket om speciale orbitale ritten voor kleine satellieten te bieden, met extra hypersonische testmissies uitgevoerd via het HASTE-platform.
Deze succesvolle inzet onderstreept de groeiende vraag naar gespecialiseerde kleine satellietmogelijkheden en de rol van Rocket Lab bij het stimuleren van innovatie op het gebied van toegang tot de ruimte. De DiskSat-missie belooft het operationele bereik voor kleinere ruimtevaartuigen uit te breiden, wat een revolutie teweeg kan brengen in aardobservatie en andere kritische ruimtegebaseerde toepassingen.
