Zoekopdrachten op internet naar het angstmedicijn lorazepam piekten scherp na de prominente verschijning ervan in het derde seizoen van HBO’s hitserie The White Lotus. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego ontdekten een aanzienlijke stijging in gerelateerde zoekopdrachten na de release van de show op 16 februari, waarbij het zoekvolume twaalf weken lang hoog bleef. Dit roept zorgen op over de mogelijk toegenomen belangstelling voor het verkrijgen van het medicijn, vooral gezien de risico’s die gepaard gaan met niet-gereguleerde online apotheken en de gevaren van misbruik.
Het ‘Witte Lotus’-effect: gegevens onthullen een duidelijke trend
De studie, gepubliceerd in JAMA Health Forum, analyseerde de zoekgegevens van Google van januari 2022 tot eind februari 2025. Vóór de release van de show bleven de zoekopdrachten naar lorazepam relatief stabiel. Direct na de première namen de zoekopdrachten echter enorm toe, wat resulteerde in bijna tweemaal het verwachte zoekvolume in de daaropvolgende twaalf weken: ongeveer 1,6 miljoen extra zoekopdrachten. Opvallend is dat zoekopdrachten naar verwante benzodiazepines – alprazolam en clonazepam – niet dezelfde piek vertoonden, wat erop wijst dat het effect specifiek verband houdt met de weergave van lorazepam in de show.
Waarom dit ertoe doet: risico’s en gevolgen in de praktijk
De toename van het aantal zoekopdrachten is om verschillende redenen zorgwekkend. Lorazepam, een benzodiazepine dat vaak wordt voorgeschreven bij angstgevoelens, brengt het risico met zich mee van afhankelijkheid, ontwenningsverschijnselen en gevaarlijke interacties met alcohol. De weergave van het medicijn in de show, zonder deze risico’s aan te pakken, kan de nieuwsgierigheid hebben aangewakkerd zonder cruciale veiligheidsinformatie te verschaffen.
Het grotere probleem is de illegale markt. De onderzoekers wijzen op een groeiende trend van nagemaakte of onjuist gedoseerde benzodiazepinen die online worden verkocht, waarvan sommige zelfs gevaarlijke synthetische opioïden zoals nitazenen bevatten. Het kopen van medicijnen uit niet-gereguleerde bronnen brengt een hoog risico op een overdosis of bijwerkingen met zich mee.
“Dat dit tv-programma ervoor zorgt dat mensen online benzodiazepinen gaan kopen, is bijzonder zorgwekkend omdat er een enorme hoeveelheid illegale productie van benzodiazepinen plaatsvindt. Deze medicijnen worden vaak verkeerd en/of inconsistent gedoseerd en bevatten soms volledig verschillende medicijnen”, zegt dr. Olivia Maynard van de Universiteit van Bristol, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Beyond Searches: de impact van mediaportretten
Het onderzoek wijst ook op een toename van 64% in zoekopdrachten gerelateerd aan het verkrijgen van lorazepam, wat erop wijst dat kijkers niet alleen op zoek zijn naar informatie, maar ook actief onderzoeken hoe ze het medicijn kunnen verkrijgen. De show bracht niet de risico’s in beeld van het abrupt stoppen van lorazepam (paniekaanvallen, toevallen) of de gevaren van het mengen ervan met alcohol, waardoor kijkers mogelijk niet op de hoogte bleven van ernstige bijwerkingen.
De entertainmentindustrie heeft de verantwoordelijkheid om receptgeneesmiddelen op verantwoorde wijze af te schilderen. De onderzoekers stellen voor om ‘best practice’-benaderingen te implementeren, zoals gezondheidsinformatiepanelen, om potentiële schade te beperken. Sommige experts, zoals professor Harry Sumnall van de Liverpool John Moores University, zijn echter van mening dat hardhandige waarschuwingen contraproductief kunnen zijn.
“Hoewel het nuttig zou kunnen zijn als entertainmentshows gezondheidsadviezen zouden bevatten waarin potentieel schadelijke producten prominent aanwezig zijn, denk ik niet dat dit realistisch is om te verwachten vanuit een creatief oogpunt, en bestaat het risico dat hardhandige waarschuwingen tot contraproductieve resultaten kunnen leiden”, aldus Sumnall.
Het grotere plaatje: de onderliggende oorzaken aanpakken
Hoewel een verantwoorde weergave in de media belangrijk is, benadrukken de onderzoekers dat handhavingsmaatregelen tegen illegale fabrikanten en voorlichting aan voorschrijvers van cruciaal belang blijven. Het overmatig en ongepast voorschrijven van benzodiazepines is een groot probleem, en het aanpakken van deze systemische problemen is essentieel om de volksgezondheid te beschermen.
De toename van het aantal zoekopdrachten naar lorazepam in verband met The White Lotus herinnert ons sterk aan de kracht van de media-invloed en de noodzaak van een groter bewustzijn van de risico’s die gepaard gaan met misbruik van voorgeschreven medicijnen. De entertainmentindustrie, toezichthouders en professionals in de gezondheidszorg moeten samenwerken om ervoor te zorgen dat kijkers geïnformeerd, veilig en beschermd zijn tegen de gevaren van niet-gereguleerde drugsmarkten
