De Biomassa-satelliet van de European Space Agency (ESA) heeft de eerste gedetailleerde beelden gemaakt van de koolstofvoorraden op aarde, wat een uniek perspectief biedt op de distributie van biomassa over de hele planeet. Dit markeert een belangrijke stap voorwaarts in het monitoren van de mondiale koolstofcycli, ontbossing en de gevolgen van klimaatverandering.
Unieke radartechnologie voor het in kaart brengen van biomassa
De Biomassa-satelliet, gelanceerd in april 2025, maakt gebruik van gepolariseerde radar om subtiele verschillen in biomassa te detecteren. In tegenstelling tot conventionele satellietbeelden waarbij bossen, graslanden en wetlands samenvloeien, maakt deze technologie onderscheid tussen deze ecosystemen, waardoor een duidelijker beeld ontstaat van koolstofrijke gebieden.
De eerste gedetailleerde afbeelding toont een 90 kilometer lang stuk van de Beni-rivier in Bolivia. Regenwouden zien er groen uit, graslanden paars en wetlands roodachtig, terwijl waterlichamen in het zwart zijn weergegeven. Dit is niet alleen een esthetisch verschil; het betekent dat wetenschappers nu veranderingen in deze omgevingen met grotere nauwkeurigheid kunnen volgen.
Waarom het in kaart brengen van biomassa belangrijk is
Het vermogen om biomassa nauwkeurig in kaart te brengen is van cruciaal belang om te begrijpen hoe de koolstofopslag verandert als gevolg van ontbossing, klimaatverandering en andere menselijke druk. Bolivia wordt bijvoorbeeld zwaar getroffen door ontbossing, maar het nauwkeurig kwantificeren van dit verlies is historisch gezien moeilijk geweest met standaard satellietbeelden. De radartechnologie van Biomassa lost dit probleem op.
“De eerste beelden van de missie zijn ronduit spectaculair…slechts een glimp van wat nog gaat komen”, zegt Michael Fehringer, ESA-wetenschapper en projectmanager Biomassa.
Wereldwijde dekking en gegevenstoegankelijkheid
De satelliet zal de bossen op aarde elke zes maanden scannen en zo de koolstofvoorraden continu monitoren. Naast bossen zal Biomass ook ijsmassa’s beoordelen, een belangrijk secundair doel gezien de toenemende snelheid van het smelten van gletsjers.
Op 26 januari kondigde ESA aan dat het de dataset van de satelliet voor het publiek zou openstellen, wat een bredere onderzoekssamenwerking zou stimuleren. Simonetta Cheli, ESA’s directeur van aardobservatieprogramma’s, benadrukte dat dit “essentiële inzichten zal ontsluiten in koolstofopslag, klimaatverandering en de gezondheid van de kostbare bosecosystemen van onze planeet.”
De Biomassasatelliet vertegenwoordigt een nieuw tijdperk in aardobservatie. Door het verstrekken van gedetailleerde, nauwkeurige biomassakartering zal het een cruciale rol spelen bij het monitoren van de gezondheid van onze planeet en het begeleiden van klimaatactiestrategieën.
