Uit een baanbrekend nieuw onderzoek blijkt dat bijna alle veel verkochte hairextensions tientallen potentieel gevaarlijke chemicaliën bevatten, wat urgente vragen oproept over de consumentenveiligheid en het toezicht door de industrie. Onderzoekers van het Silent Spring Institute en het Southwest Research Institute hebben 43 populaire producten getest en op twee na in alle producten gevaarlijke stoffen aangetroffen. Dit is niet slechts een klein probleem: het is een systemisch probleem dat onevenredig veel zwarte vrouwen treft, die veel vaker extensions dragen (ongeveer 70% vergeleken met 10% in andere groepen).
De verborgen chemische cocktail
Haarextensies – vaak op de markt gebracht als veilig of zelfs ‘niet-giftig’ – worden routinematig behandeld met chemicaliën om de gewenste eigenschappen te bereiken, zoals vlambestendigheid, waterdichtheid of antimicrobiële bescherming. Er bestaat momenteel echter weinig tot geen regelgeving voor deze materialen. De studie maakte gebruik van een brede, ‘niet-gerichte’ aanpak om zoveel mogelijk chemische signalen te identificeren, waarbij een verontrustende waarheid aan het licht kwam: 48 van de gedetecteerde chemicaliën staan op de belangrijkste gevarenlijsten.
Twaalf hiervan vallen onder de Californische Proposition 65, wat betekent dat ze “erom bekend staan dat ze kanker, geboorteafwijkingen of andere reproductieve schade veroorzaken.” Nog alarmerender is dat in 36 van de monsters17 chemicaliën werden aangetroffen die verband houden met borstkanker, waarvan sommige in staat zijn hormonen te verstoren. Er werden ook vier potentieel schadelijke vlamvertragers gedetecteerd, zelfs in extensies die op de markt werden gebracht als ‘biogebaseerd’, wat erop wijst dat deze chemicaliën tijdens latere productiefasen worden toegevoegd.
Organotins en meer
Onderzoekers waren bijzonder verrast toen ze in bijna 10% van de monsters organotins aantroffen. Van deze verbindingen, die vaak worden gebruikt als hittestabilisatoren in PVC, is aangetoond dat ze huidirritatie veroorzaken – een veel voorkomende klacht onder gebruikers van haarextensies. Gezien de manier waarop extensions gedurende langere tijd dicht bij de huid en luchtwegen worden gedragen, zijn de risico’s van blootstelling aanzienlijk, vooral bij verhitting**, waardoor deze chemicaliën kunnen verdampen en veranderen.
Waarom dit belangrijk is
Het gebrek aan transparantie in de sector is een belangrijk probleem. Bedrijven maken zelden bekend welke chemicaliën ze gebruiken, waardoor consumenten zich niet bewust zijn van de potentiële gezondheidsrisico’s. Dit is vooral zorgwekkend voor zwarte vrouwen, die in het verleden te maken hebben gehad met systemische verwaarlozing van de productveiligheidsnormen. Zoals hoofdauteur Elissia Franklin verklaarde: “Zwarte vrouwen zouden niet moeten kiezen tussen culturele expressie, gemak en hun gezondheid.”**
De noodzaak van actie
Hoewel in het onderzoek de gezondheidseffecten op de deelnemers niet werden gemeten, werd wel bevestigd dat chemische concentraties vaak de aanbevolen veiligheidsniveaus overschreden (zoals bij dibutyltin). Dit onderzoek onderstreept de dringende behoefte aan sterker toezicht, verantwoordelijkheid van fabrikanten en duidelijke waarschuwingen voor consumenten. Zonder regelgeving blijven consumenten in het ongewisse over de giftige chemicaliën waaraan zij zichzelf blootstellen. Verdere studies zijn nodig om de blootstellingsniveaus te kwantificeren en te bepalen hoe onveilig deze producten zijn, maar de eerste bevindingen zijn al een duidelijke waarschuwing.
