De stijgende kosten van baanbrekende medicijnen voor gewichtsverlies, zoals semaglutide, zijn voor miljarden mensen wereldwijd beperkt toegankelijk, ondanks hun potentieel om de mondiale obesitas-epidemie te bestrijden. Er worden echter in 2026 aanzienlijke verschuivingen verwacht die deze behandelingen betaalbaarder en toegankelijker zouden kunnen maken.
Het aanbod volgt de vraag
Jarenlang had de productie moeite om te voldoen aan de stijgende vraag naar medicijnen zoals semaglutide (op de markt gebracht als Wegovy en Ozempic). Eind 2024 hadden fabrikanten deze knelpunten grotendeels opgelost. Toch blijft de hoge prijs – doorgaans enkele duizenden dollars per jaar – een barrière voor de meeste van de meer dan 1 miljard mensen in de wereld met obesitas. Volgens Morgan Stanley gebruikt momenteel slechts 3% van de in aanmerking komende Amerikanen en minder dan 1% elders deze medicijnen.
Doorbraak in pilvorm: Orforglipron
Een belangrijke verandering aan de horizon is de verwachte goedkeuring van orforglipron in verschillende landen. Net als semaglutide bootst het het GLP-1-hormoon na om de eetlust te onderdrukken. Het cruciale verschil is de structuur: orforglipron is een klein molecuul dat door de darmen kan worden opgenomen, waardoor toediening op basis van pillen mogelijk is.
Waarom dit belangrijk is: Pillen zijn goedkoper te produceren, gemakkelijker te distribueren en handiger dan injecties, waardoor de toegang tot behandelingen wordt vergroot. Semaglutide, een eiwit met een groot molecuul, vereist een complexe en kostbare productie, waarbij vaak injecties in gespecialiseerde hokken nodig zijn.
Novo Nordisk streeft ook naar goedkeuring voor een pilvorm van semaglutide (Rybelsus) voor gewichtsverlies, maar dit vereist een strikte timing (8 uur na het eten, 30 minuten geen eten/drinken) vanwege de unieke formulering met natriumsalcaprozaat, dat de absorptie bevordert. Orforglipron omzeilt deze beperkingen.
Toegenomen concurrentie en generieke geneesmiddelen
Lilly, de fabrikant van orforglipron, heeft aangegeven dat het een lagere prijs wil gaan hanteren dan de bestaande GLP-1-geneesmiddelen. Dit komt deels doordat het medicijn goedkoper geproduceerd kan worden, maar ook door de verwachte concurrentie. Meer GLP-1-opties zullen farmaceutische bedrijven dwingen om op prijs te concurreren.
Bovendien zullen semaglutide-patenten aflopen in belangrijke markten, waaronder China, India, Brazilië, Canada en Turkije, die een groot deel van de wereldbevolking bestrijken. Hierdoor kunnen fabrikanten van generieke geneesmiddelen de markt betreden.
De impact van generieke geneesmiddelen: Het verlopen van patenten leidt doorgaans tot prijsverlagingen tot wel 90%, waardoor deze medicijnen voor veel meer mensen betaalbaar worden.
Werkzaamheid en holistische aanpak
Hoewel orforglipron naar verwachting goedkoper zal zijn, suggereren vroege gegevens dat het iets minder effectief kan zijn dan semaglutide. Klinische onderzoeken laten een gewichtsverlies van ongeveer 10% zien na 72 weken met de hoogste dosis orforglipron, vergeleken met ongeveer 14% met semaglutide. Voor definitieve vergelijkingen zijn onderlinge tests nodig.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) benadrukt dat medicatie alleen niet voldoende is. Gedragsadvies en veranderingen in levensstijl zijn cruciaal voor het maximaliseren van de voordelen en het garanderen van succes op de lange termijn bij de bestrijding van obesitas.
“Medicijnen alleen kunnen de mondiale zwaarlijvigheidslast niet oplossen”, zegt Francesca Celletti van de WHO, waarbij ze de noodzaak van alomvattende strategieën benadrukt.
Deze ontwikkelingen duiden op een cruciale verschuiving naar meer betaalbare en toegankelijke behandelingen voor gewichtsverlies. Tegen 2026 zouden concurrentie en generieke geneesmiddelen de kosten aanzienlijk moeten verlagen, waardoor mogelijk nog eens miljoenen mensen toegang zouden krijgen tot behandelingen.
