Novo Nordisk maakte maandag bekend dat zijn medicijn semaglutide – het actieve ingrediënt in populaire afslankmedicijnen zoals Ozempic en Wegovy – de cognitieve achteruitgang niet vertraagde bij patiënten met milde cognitieve stoornissen of de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium. De bevindingen komen uit twee grote, gerandomiseerde, placebo-gecontroleerde onderzoeken waarbij bijna 4.000 deelnemers betrokken waren over een periode van twee jaar.
Aanvankelijk optimisme en de beproevingen
De onderzoeken werden gelanceerd te midden van een groeiende opwinding over het potentieel van semaglutide naast metabolische stoornissen. Het medicijn heeft al opmerkelijke werkzaamheid getoond bij de behandeling van obesitas, diabetes type 2, hartziekten en zelfs bepaalde nieraandoeningen. Dit succes bracht onderzoekers ertoe te onderzoeken of het ook neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer zou kunnen aanpakken.
In de onderzoeken kregen de deelnemers de opdracht om semaglutide in pilvorm of een placebo te krijgen. Ondanks het succes van het medicijn op andere gebieden werd er geen statistisch significante verbetering in cognitie of dagelijks functioneren waargenomen in de semaglutidegroep vergeleken met degenen die de placebo kregen.
Waarom dit belangrijk is
Het falen van semaglutide in deze onderzoeken is om verschillende redenen significant. De ziekte van Alzheimer treft tientallen miljoenen mensen wereldwijd, zonder dat er momenteel een geneesmiddel of effectieve behandeling beschikbaar is om de progressie ervan te stoppen. De ziekte is niet alleen verwoestend voor patiënten en families, maar legt ook een enorme druk op de gezondheidszorgsystemen.
De zoektocht naar nieuwe behandelingen wordt belemmerd door de complexe aard van de ziekte en het hoge percentage mislukkingen in klinische onderzoeken. De aanvankelijke belofte van semaglutide vloeide voort uit de effecten ervan op metabolische en ontstekingsroutes, die beide betrokken zijn bij de ontwikkeling van Alzheimer. De nieuwe gegevens suggereren dat het richten op deze routes mogelijk niet voldoende is om het verloop van de ziekte te veranderen.
Reactie van Novo Nordisk
Novo Nordisk CEO Maziar Mike Doustdar erkende de teleurstellende resultaten in een LinkedIn-video en zei: “Gebaseerd op de indicatieve datapunten die we hadden, is dit niet het resultaat waarop we hadden gehoopt.” Het lijkt erop dat het bedrijf zich nu afwendt van het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer.
Hoewel semaglutide een doorbraak blijft in de metabolische geneeskunde, onderstrepen deze resultaten de uitdagingen bij het vinden van effectieve behandelingen voor neurodegeneratieve ziekten. Toekomstig onderzoek moet zich mogelijk concentreren op alternatieve doelen of combinatietherapieën.
De mislukte onderzoeken herinneren ons eraan dat het hergebruiken van bestaande medicijnen voor nieuwe aandoeningen zelden eenvoudig is, zelfs als de onderliggende biologie een plausibel verband suggereert.
