Het antwoord zal je misschien verbazen: nee, althans niet helemaal. Maar de verwarring is begrijpelijk. Neanderthalers, onze nauwste uitgestorven menselijke verwanten, zwierven door Eurazië totdat ze ongeveer 30.000 jaar geleden verdwenen. Ze waren klein, gedrongen en gebouwd voor de kou uit de ijstijd. De meesten werden ongeveer dertig jaar oud, groeiden op in familiegroepen, zorgden voor hun zieken en ouderen en spraken waarschijnlijk een of andere vorm van taal.
Dan is er ‘De Flintstones’. De show debuteerde op de Amerikaanse televisie op 30 september 1960 en werd de meest duurzame geanimeerde sitcom op prime-time totdat “The Simpsons” de kroon pakte. Het toont een prehistorische samenleving waarin mensen en dinosaurussen in harmonie naast elkaar bestaan. De cast bestaat uit Fred en Wilma Flintstone, hun buren Barney en Betty Rubble, hun kinderen Pebbles en Bamm-Bamm, en Dino, een huisdierendinosaurus met duidelijke hondachtige eigenschappen.
Dus hoe scheiden we feit van fictie? Heeft de cartoon het leven van de Neanderthalers nauwkeurig weergegeven?
De steengroeveverbinding en aanwijzingen voor koud weer
De eerste potentiële link is beroepsgebonden. Fred Flintstone werkt in een steengroeve. Neanderthalers werden voor het eerst ontdekt in 1856 door een groep steengroeven in de Neandervallei bij Düsseldorf, Duitsland. Het voelt als een voltreffer, maar het is waarschijnlijk louter toeval.
Hoe zit het met het milieu? Neanderthalers bloeiden tijdens de ijstijd. Toont “The Flintstones” sneeuw? Ja. In het derde seizoen, aflevering zes, getiteld “Snow Gets in Your Eye”, bezoeken Fred en Barney een skigebied voor een lodge-retraite. De animatie omvat sneeuw- en wintersporten. Dit bewijst echter niet dat de personages Neanderthalers zijn. Moderne mensen skiën. De aanwezigheid van koud weer in een cartoon betekent niet automatisch dat de bewoners de soort zijn die 30.000 jaar geleden is uitgestorven.
Waarom Fred en Wilma geen Neanderthalers zijn
Het doorslaggevende bewijs komt uit het bronmateriaal buiten de tv-show: de DC Comics-aanpassing.
In het allereerste nummer van het stripboek “The Flintstones” krijgt Fred van zijn kwaadaardige, hebzuchtige baas, Mr. Slate, de opdracht om lokale Neanderthalers te misleiden om in zijn steengroeve te gaan werken. Het plan berust op het feit dat de Neanderthalers geen samenleving hebben die geld begrijpt. Ze komen overeen een dag te werken, de betaling te ontvangen en vervolgens de baan te haten. Ze kiezen ervoor om in plaats daarvan hun eigen geluk na te streven.
Deze scène zorgt voor een duidelijke hiërarchie en onderscheid. De Neanderthalers in deze overlevering staan los van de Bedrock-bewoners. In feite suggereert de strip dat de Neanderthalers slimmer waren dan de ‘Cro-Magnon-kapitalisten’ van Bedrock, en dat ze de uitbuitende aard van het loonsysteem erkenden.
Belangrijke feiten over Neanderthalers versus Bedrock
- Ontdekking: Neanderthalers werden in 1856 in Duitsland door steengroeven gevonden.
- Fysieke eigenschappen: Kort en gedrongen, aangepast aan koude klimaten.
- Sociale structuur: Familiegroepen die zorgden voor de kwetsbaren.
- Uitsterven: Ze stierven ongeveer 30.000 jaar geleden uit.
- Bewoners van het gesteente: Bestond naast de Neanderthalers in de stripboeken; waarschijnlijk moderne mensen (Homo sapiens) gezien hun technologische en sociale complexiteit.
De vraag of Fred en Wilma Neanderthalers waren, wordt door de canon beslecht. Dat zijn ze niet. Het zijn buren, wellicht werkgevers, maar zeker niet van dezelfde soort. De tekenfilm combineert tijdperken en soorten voor een komisch effect, waardoor een prehistorische wereld ontstaat die nooit heeft bestaan.
Was het een vergissing? Waarschijnlijk. Maar het laat ook zien hoeveel we op het verleden projecteren. We stellen ons onze voorouders voor als wij, alleen met verschillende hulpmiddelen. De werkelijkheid is vreemder en tragischer. Neanderthalers leefden niet in Bedrock. Ze leefden in de kou, voedden hun gezinnen op en verdwenen. De Flintstones hebben zojuist een huis gebouwd ter nagedachtenis aan hen.
