Należąca do NASA sonda kosmiczna Juno zamierza rozwiązać jedną z głównych tajemnic otaczających Wielką Czerwoną Plamę, najbardziej rozpoznawalne zjawisko w Układzie Słonecznym, poprzez zanurzenie się w gigantycznej atmosferze Jowisza. Ta burza szaleje na planecie niczym huragan od setek lat. Juno przeleciała obok Jowisza z niezwykłą precyzją, aby odkryć przyczynę tej antycyklonicznej burzy.
Odkrywanie głębin
Podczas gdy misje Voyager i Galileo zbierały dane znacznie dalej od Jowisza, Juno sięga znacznie głębiej. Naukowcy nazywają ten ostatni etap badań, który trwa od roku na orbicie polarnej planety, „ważnym krokiem”.
Juno przeleciała na wysokości około 9 tysięcy kilometrów nad chmurami Wielkiej Czerwonej Plamy. Odległość ta jest bardzo mała w porównaniu z szerokością burzy, która wynosi 16 tysięcy kilometrów. Urządzenie nie tylko pozostało na tej wysokości: wszystkie osiem instrumentów naukowych zainstalowanych na zewnątrz urządzenia pracowało na pełnych obrotach. Kamera JunoCam również nie została wyłączona podczas przelotu – wszystkie systemy były w stanie aktywnym.
“Ta gigantyczna burza szalała przez wieki na największej planecie Układu Słonecznego. Teraz Juno i jej instrumenty naukowe zanurzą się w niej, aby zrozumieć, jak powstała, zobaczyć głębokość jej korzeni i odkryć, co czyni ją wyjątkową.”
Scott Bolton, główny badacz misji Juno w Instytucie Studiów Południowo-Zachodnich. Z jego wypowiedzi jasno wynika, że celem tego przelotu nie jest zwykłe zrobienie zdjęć, ale zbadanie głębi burzy.
350 lat obserwacji
Dlaczego to miejsce jest tak ważne? Ludzkość obserwuje Wielką Czerwoną Plamę dokładnie od 350 lat. Jednak systematyczne i ciągłe obserwacje prowadzono dopiero od 1830 roku. Od tego czasu ta struktura gazu istnieje nieprzerwanie. Co wydarzyło się wcześniej?
Ostatni przelot Juno dostarcza krytycznego zestawu danych pozwalających odpowiedzieć na te pytania. Dane sondy mogą rzucić światło na pytania dotyczące tego, jak głęboko zaczyna się burza, jakie procesy chemiczne ją napędzają i dlaczego pozostaje tak stabilna.
Jak podkreśla Bolton, nie chodzi tylko o to, „co”, ale także „jak” i „dlaczego”. Jak głęboka jest burza? Co czyni go wyjątkowym? Odpowiedzi na te pytania pomogą nam zrozumieć wewnętrzną strukturę Jowisza i dynamikę jego atmosfery.
