Astronomowie po raz pierwszy bezpośrednio zaobserwowali powstawanie młodego Układu Słonecznego, co stanowi rzadką okazję zobaczenia wczesnych stadiów rozwoju planet. Gwiazda oznaczona jako WISPIT 2 ma zaledwie 5 milionów lat – czyli mgnienie oka w ujęciu kosmicznym – a w jej wirującym dysku pyłu i gazu znajdują się już co najmniej dwie gazowe olbrzymy, które wciąż aktywnie się tworzą.
Wyjątkowa okazja do zbadania narodzin planet
Przez dziesięciolecia większość odkryć egzoplanet opierała się na metodach pośrednich : wykrywaniu planet na podstawie oddziaływania grawitacyjnego na gwiazdy lub na podstawie osłabienia światła gwiazd, gdy planety przechodzą przed swoimi gwiazdami. WISPIT 2 to inna sprawa. Astronomowie mogą faktycznie zobaczyć same planety za pomocą potężnych teleskopów, takich jak Bardzo Duży Teleskop Europejskiego Obserwatorium Południowego, i zbadać emitowane przez nie światło. Ta bezpośrednia obserwacja dostarcza bezcennych danych pozwalających zrozumieć, w jaki sposób powstają układy planetarne, w tym nasz własny.
Dwóch gigantów w formacji
Pierwsza planeta w systemie WISPIT 2, WISPIT 2b, została już wcześniej potwierdzona. Teraz odkryto drugą, jeszcze większą planetę – WISPIT 2c. WISPIT 2b jest już pięć razy masywniejszy od Jowisza, a WISPIT 2c jest dwukrotnie masywniejszy. Obie krążą w znacznej odległości od swojej gwiazdy, daleko poza orbitą Ziemi w naszym Układzie Słonecznym.
Obecność dwóch formujących się jednocześnie gazowych olbrzymów wskazuje, że układy planetarne mogą ewoluować równolegle, a nie sekwencyjnie, jak wcześniej sądzono. Jak ujął to lider projektu GRAVITY+, Frank Eisenhower: „To pokazuje, że układy planetarne nie ewoluują jeden po drugim, ale równolegle, tak jak kiedyś zrobił to nasz Układ Słoneczny”.
Dowód z dysku
Dysk otaczający WISPIT 2 jest oznaczony jasnymi pierścieniami i ciemnymi przestrzeniami. Cechy te odpowiadają powstawaniu planet: w miarę wzrostu planety oczyszczają materię ze swoich orbit, tworząc obserwowalne struktury. Naukowcy uważają, że w dysku mogą wciąż tworzyć się dodatkowe planety, w tym świat wielkości Saturna, w którym wycina się mniejszą szczelinę.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie to jest znaczące, ponieważ stanowi rzeczywisty przykład badania powstawania planet w czasie rzeczywistym. Badanie WISPIT 2 umożliwia naukowcom testowanie teorii na temat wzrostu i kształtowania otoczenia gazowych gigantów, co pozwala im lepiej zrozumieć pochodzenie naszego Układu Słonecznego.
Obserwacja potwierdza również pogląd, że pewne odległości od gwiazd mogą być korzystniejsze dla wzrostu masywnych planet, chociaż potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić tę hipotezę. Przyszłe obserwacje za pomocą teleskopów nowej generacji będą śledzić orbity planet, analizować ich atmosfery i monitorować zmiany w otaczającym dysku, obiecując jeszcze głębsze zrozumienie tego dynamicznego układu.
Bezpośrednia obserwacja planet w procesie powstawania jest niezwykle rzadka, ale WISPIT 2 oferuje bezprecedensową okazję bycia świadkiem narodzin Układu Słonecznego w akcji.
