Naukowcy dotarli na czoło lodowca Thwaites na Antarktydzie Zachodniej, w regionie niezbędnym do zrozumienia globalnego wzrostu poziomu morza. Zespół dotarł do końca lodowca – masywnej ściany lodu podzielonej wąskim kanałem na dwa języki – po przepłynięciu przez nią przez noc.
Przygotowanie do wierceń naukowych
Obecna lokalizacja statku pozwala na sprawne rozmieszczenie sprzętu potrzebnego do miesięcznej operacji wiertniczej, minimalizując kosztowne i czasochłonne loty helikopterem. Ta pozycja, osiągnięta dzięki precyzyjnej kontroli kapitana Kima, przybliża zespół jak najbliżej miejsca wierceń Thwaites.
Wody Uncharted: Pierwsze przybycie człowieka?
Zdaniem dr Lee może to być pierwsze przybycie człowieka do tych wód. Współczesne dane sonarowe pokazują, że dno morskie na tym obszarze pozostaje niezmapowane, co wskazuje, że żaden wcześniejszy statek nie przepłynął przez ten obszar. Brak lodu morskiego, który ostatnio osiągnął rekordowo niski poziom wokół Antarktydy, zapewnił ten dostęp, ale także uwydatnia przyspieszające tempo zmian klimatycznych w regionie.
Zmieniający się krajobraz Antarktyki
Lodowiec Thwaites jest poddawany intensywnej analizie ze względu na jego potencjał radykalnego podniesienia poziomu mórz na świecie w przypadku zapadnięcia się. Gwałtowny spadek pokrywy lodowej Antarktyki to nie tylko korzyść logistyczna dla badaczy; jest to wyraźny wskaźnik ocieplenia planety. Stosunkowo spokojne warunki, nawet w pobliżu figlarnych pingwinów, ostro kontrastują z długoterminowym zagrożeniem, jakie stwarza lodowiec.
Lodowiec Thwaites jest często nazywany „lodowcem apokalipsy” ze względu na swój rozmiar i tempo topnienia. Jego upadek może wywołać reakcję łańcuchową, destabilizując inne lodowce i podnosząc poziom mórz o kilka stóp. Obecna wyprawa badawcza ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia procesów powodujących to topnienie i udoskonalenia modeli klimatycznych w celu przewidywania przyszłych skutków.
