Czołowi naukowcy i klinicyści w dziedzinie medycyny wzywają Światową Organizację Zdrowia (WHO) do przeglądu jej zaleceń, opowiadając się za zastąpieniem standardowych masek chirurgicznych respiratorami wyższej jakości w placówkach opieki zdrowotnej. U podstaw tego wezwania leży nieadekwatność masek chirurgicznych w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się patogenów przenoszonych drogą powietrzną, w tym grypy i COVID-19, w przypadku których ochrona przed drobnymi cząsteczkami ma kluczowe znaczenie.
Argumenty za respiratorami
Eksperci twierdzą, że obecne maski chirurgiczne zapewniają niewystarczającą filtrację wirusów przenoszonych w powietrzu. Maski te zostały pierwotnie zaprojektowane, aby zapobiegać zakażaniu pacjentów przez lekarzy i pielęgniarki podczas zabiegów, a nie chronić personel medyczny przed zakaźnymi aerozolami. Półmaski takie jak FFP2/3 (Wielka Brytania) czy N95 (USA) zapewniają znacznie wyższy poziom ochrony, blokując około 80–98% cząstek unoszących się w powietrzu, podczas gdy maski chirurgiczne filtrują tylko około 40%. Jak zauważa jeden z ekspertów, różnicę można porównać do upadku z czterech cali lub czterech stóp: ryzyko jest zmniejszone, ale nie całkowicie wyeliminowane.
Naleganie na stosowanie respiratorów nie polega tylko na poprawie ochrony; jest to także sposób na zapobieganie wypaleniu zawodowemu i chorobom wśród pracowników służby zdrowia, którzy są narażeni na zwiększone ryzyko infekcji. Podczas pandemii każdego miesiąca używano około 129 miliardów masek jednorazowych i choć wiele krajów ostatecznie zdecydowało się zalecić maski wyższej jakości, gdy stały się dostępne dowody, zalecenia WHO nie nadążały za tymi zmianami.
Dlaczego to ma teraz znaczenie
Debata na temat skuteczności masek nie jest nowa, ale pandemia odsłoniła krytyczne luki w istniejących zaleceniach. Chociaż niektóre rządy dostosowały się i zaczęły zalecać maski oddechowe, nigdy nie udało się osiągnąć podejścia obejmującego jeden świat. Jeśli WHO zaktualizuje swoje zalecenia, jej infrastruktura zaopatrzenia może znacznie poprawić dostępność respiratorów, nawet w krajach o ograniczonych zasobach.
Problem wykracza poza samą wydajność. Upolitycznienie noszenia masek podczas pandemii Covid-19, jak miało to miejsce w Wielkiej Brytanii, uwypukla kulturowy opór wobec takich środków. Eksperci podkreślają jednak, że zmiana ta dotknie przede wszystkim placówki medyczne, w których ryzyko infekcji jest największe.
Nauka stojąca za zmianami
Wezwanie do stosowania masek oddechowych nie opiera się na modelach teoretycznych, ale na testach laboratoryjnych wykazujących ich doskonałe właściwości filtracyjne. Krytycy twierdzą, że potrzebne są randomizowane, kontrolowane badania, aby udowodnić skuteczność barier fizycznych. Zwolennicy twierdzą jednak, że takie badania są wadliwe, ponieważ uczestnicy rzadko przestrzegają noszenia masek przez całą dobę, 7 dni w tygodniu, co pozostawia luki w ochronie.
Wzywają także WHO do wyraźnego uznania przenoszenia wirusów układu oddechowego drogą powietrzną, korygując wcześniejsze stwierdzenia, które mogły bagatelizować tę ważną drogę infekcji.
WHO potwierdziła otrzymanie pisma i oświadczyła, że dokładnie przegląda swoje wytyczne dotyczące kontroli zakażeń. Zmiana ta może mieć ogromny wpływ, pozostaje jednak pytanie, czy organizacja podejmie zdecydowane działania w oparciu o te dowody.
Ta zmiana w zaleceniach nie jest jedynie dostosowaniem technicznym; jest to uznanie, że lepsza ochrona pracowników służby zdrowia i pacjentów wymaga uznania ograniczeń obecnych praktyk i przyjęcia bardziej skutecznych narzędzi.
