Ostatnie badania radykalnie zmieniają szacunki dotyczące tego, w jakim stopniu nasze geny determinują długość życia. Przełomowe badanie przeprowadzone przez Instytut Naukowy Weizmanna w Izraelu sugeruje, że genetyka może wyjaśniać do 55% różnic w oczekiwanej długości życia, czyli znacznie więcej niż poprzednie szacunki, które często oscylowały w granicach 20–25%, a czasami spadały nawet do 6%. Odkrycie to ma głębokie implikacje dla badań nad starzeniem się, badań nad długowiecznością i naszego podstawowego rozumienia życia.
Problem z poprzednimi danymi
Poprzednie badania dotyczące dziedziczności w ciągu życia były niewiarygodne ze względu na niekompletne dane na temat w jaki sposób ludzie umierają. Historycznie rzecz biorąc, odróżnienie zgonów spowodowanych czynnikami genetycznymi (starzenie się, choroby) od czynników zewnętrznych (wypadki, infekcje) było trudne. Nowe badanie rozwiązuje ten problem, wykorzystując zaawansowane modele statystyczne do oddzielenia zgonów wewnętrznych (wewnętrznych) od zgonów zewnętrznych (zewnętrznych). Takie podejście poprawia dokładność, ponieważ im jesteśmy starsi, tym większe jest prawdopodobieństwo, że dana śmierć jest spowodowana przyczynami wewnętrznymi.
Dlaczego badania bliźniąt są ważne
Zespół przeanalizował dane dotyczące tysięcy bliźniąt, w tym tych wychowywanych osobno – a tego ważnego elementu brakowało w poprzednich badaniach. Badania bliźniacze idealnie nadają się do izolowania skutków genetycznych, ponieważ kontrolują wpływy środowiskowe, takie jak styl życia, dieta i edukacja. Porównując bliźnięta jednojajowe (które mają prawie identyczne DNA) z bliźniętami dwujajowymi (które mają mniej więcej połowę wspólnego DNA), naukowcy mogą lepiej określić, w jakim stopniu genetyka determinuje daną cechę – w tym przypadku długość życia.
Znaczenie liczby wynosi 55%
Szacowana odziedziczalność na poziomie 55% jest zgodna z wpływem genetycznym obserwowanym w przypadku innych złożonych cech, takich jak wzrost. Sugeruje to, że długość życia, podobnie jak wiele aspektów biologii człowieka, jest głęboko zakorzeniona w naszym składzie genetycznym. Naukowcy twierdzą, że tak wysoki stopień odziedziczalności uzasadnia ponowne wysiłki mające na celu identyfikację konkretnych genów związanych z długowiecznością.
„Jeśli odziedziczalność jest wysoka, jak wykazaliśmy, stwarza to zachętę do poszukiwania wariantów genetycznych wydłużających życie, do zrozumienia biologii starzenia się i być może ukierunkowania go na leczenie”.
– Ben Shenhar, Instytut Weizmanna
Przyszłe badania i implikacje terapeutyczne
Wyniki badania nie dyskredytują wcześniejszych badań; podkreślają ograniczenia wcześniej wykorzystywanych danych. Następnym krokiem jest walidacja tych wyników przy użyciu bardziej szczegółowych, nowoczesnych zbiorów danych. Identyfikacja konkretnych genów odpowiedzialnych za długowieczność może otworzyć nowe strategie terapeutyczne spowalniające starzenie się i wydłużające życie ludzkie.
Podsumowując, badanie to wyraźnie pokazuje, że genetyka odgrywa znacznie większą rolę w określaniu długości życia, niż wcześniej sądzono. To odkrycie otwiera ekscytujące możliwości dalszych badań nad biologią starzenia się i potencjałem interwencji poprawiających długość życia człowieka.
