Od ponad wieku naukowcy próbują odkryć niesamowitą zdolność kotów do unoszenia się w powietrzu i lądowania na wszystkich czterech łapach. Okazuje się, że odpowiedź leży w niezwykle elastycznej części kręgosłupa – okolicy klatki piersiowej, zlokalizowanej pośrodku pleców. Nowe badania potwierdzają, że ten segment kręgosłupa zapewnia poziom rotacji znacznie wyższy niż u innych zwierząt, umożliwiając kotom wykonywanie skomplikowanych manewrów w powietrzu z niezwykłą wydajnością.
Długotrwała tajemnica
Pytanie, w jaki sposób koty to osiągają, zostało omówione w kilku modelach. Jedna sugeruje, że ogon działa jak śmigło, ale badania wykazały, że koty nadal potrafią prawidłowo lądować bez ogona. Inny sugerował, że koty zginają się prawie w połowie i jednocześnie skręcają przednią i tylną część. Trzeci model, model podbródka i skrętu, polega na sekwencyjnym obrocie przedniej i tylnej połowy, prostowaniu i zginaniu kończyn w celu wytworzenia niezbędnego momentu obrotowego.
Przełom: elastyczność klatki piersiowej
Naukowcy z Uniwersytetu Yamaguchi w Japonii przeprowadzili dwa kluczowe eksperymenty. Najpierw przetestowali elastyczność kręgosłupa martwych kotów i odkryli, że odcinek piersiowy obraca się trzy razy łatwiej niż odcinek lędźwiowy (dolna część pleców). Sugeruje to, że przód ciała kota jest głównym silnikiem obrotowym. Po drugie, szybka analiza wideo upuszczonych żywych kotów potwierdziła to: koty ustawiają przód ciała przed tyłem, często na zaledwie kilka dziesiątych sekundy.
„Ogólnie rzecz biorąc, zawsze uważałem, że zginanie i skręcanie jest najważniejsze, ale ten artykuł skłonił mnie do ponownego rozważenia moich poglądów i uwiarygodnienia modelu podbródka i skrętu” – Greg Gbur, Uniwersytet Karoliny Północnej w Charlotte
Złożoność natury
Badanie ujawniło również interesujący szczegół: koty podczas upadku konsekwentnie wolą obracać się w prawo. Хотя причина остается неясной, она может быть связана с расположением внутренних органов, создающих асимметрию в их telе. Jak zauważa Gbur, natura rzadko opiera się na prostych modelach; zamiast tego koty stosują złożoną kombinację technik, aby osiągnąć optymalne rezultaty.
To badanie nie odrzuca całkowicie wcześniejszych teorii; dostarcza raczej mocnych dowodów na to, że wysoce elastyczny obszar klatki piersiowej jest centralnym mechanizmem leżącym u podstaw „odruchu prostującego”, umożliwiającego kotom manipulowanie ciałem w powietrzu z niezwykłą precyzją. Badanie potwierdza, że natura często znajduje najskuteczniejsze rozwiązanie, nawet jeśli jest ono złożone.
