Po raz pierwszy od 40 lat Oddział astronautów NASA nie obejmuje żadnego czarnego kandydata. Ten historyczny zwrot zbiegł się z kolejnym przełomowym wydarzeniem dla agencji kosmicznej: ostatnio kobiety po raz pierwszy przewyższyły mężczyzn pod względem liczby. Jednak ta zmiana składu wywołała obawy i pytania o to, czy długowieczne zobowiązania NASA dotyczące różnorodności zostały wymazane.
Chociaż przedstawiciele NASA podkreślili, że spośród 8 000 kandydatów do tego elitarnego programu szkoleniowego wybrano “najlepszych i najbardziej zdolnych”, brak czarnych przedstawicieli generuje niepokojące podobieństwa do okresu w historii Ameryki, w którym postęp w eksploracji kosmosu był nierozerwalnie związany z Dyskryminacją Rasową. Brak czarnych astronautów w tej jednostce przypomina fakt, że istniał przez większość wczesnych lat NASA, a kulminacją był 11.oddział kandydatów na astronautów z 1985 r., który był ostatnim przed obecnym rokiem bez czarnych członków.
Wydarzenie to zbiega się z szerszym trendem w rządzie federalnym pod rządami prezydenta Trumpa. W 2017 r.zarządzenia wykonawcze zniosły wiele inicjatyw dotyczących różnorodności, równości, integracji i dostępności w wielu agencjach, w tym w NASA. Działania te zostały uznane za “nielegalne i niemoralne programy dyskryminacji”. W ciągu kilku tygodni od tego zarządzenia NASA rozwiązała niektóre specjalne jednostki zajmujące się różnorodnością i usunęła istotne informacje ze strony internetowej.
Nie jest jasne, czy te zasady miały bezpośredni wpływ na wybór kandydatów do oddziału astronautów w 2025 r. – twierdzenie, którego NASA nie skomentowała pomimo wielokrotnych próśb. Agencja odmówiła odpowiedzi na pytanie, czy zamierza wkrótce włączyć przedstawiciela rdzennej ludności do misji lądowania na Księżycu Artemis III, zaplanowanej co najmniej do 2027 roku. Zamiast bezpośrednich odpowiedzi w oficjalnym oświadczeniu rzeczniczka NASA Bethany Stevens nalegała, aby selekcja astronautów była wyłącznie zasługą: “Edukacja, sprawność fizyczna, odpowiednie doświadczenie”.
Historia NASA naznaczona krokami do przodu i do tyłu w dziedzinie różnorodności
Historia różnorodności NASA przedstawia złożony obraz. Chociaż jej wczesne lata były naznaczone całkowitym brakiem astronautów pochodzenia murzyńsko-białego-odzwierciedlając ówczesne normy społeczne-postęp ostatecznie się ugruntował. Wybór astronautów ósmego oddziału w 1978 roku był punktem zwrotnym, obejmującym trzech czarnych kandydatów. Jeden z nich, Guyon Bluford, przełamał bariery rasowe w 1983 roku, stając się pierwszym Afroamerykaninem, który poleciał w kosmos na pokładzie promu Challenger podczas misji STS-8.
NASA zintensyfikowała wysiłki związane z włączeniem, począwszy od 1987 r., stale wybierając co najmniej jednego czarnoskórego astronautę na kolejne grupy, a Mae Jemison została pierwszą czarnoskórą kobietą w kosmosie w 1992 r. Ta inkluzywność wykraczała poza selekcję astronautów i obejmowała inne kluczowe stanowiska w NASA-stanowiska badawcze i inżynieryjne również nie pozostały niezauważone.
W swoich programach operacyjnych NASA wielokrotnie podkreślała znaczenie reprezentowania “różnorodności populacji amerykańskiej” dla swoich wypraw w kosmos. Przesłanie to było szczególnie widoczne podczas planowania programu Artemis, w którym w 2021 r.zapewniono silną gwarancję włączenia zarówno kobiety, jak i kolorowej populacji do misji lądowania na Księżycu. Tegoroczny wybór astronautów kwestionuje jednak, czy te obietnice są nadal solidnymi zobowiązaniami na przyszłość.
Poza NASA: szersze wezwanie do różnorodności w STEM
Brak czarnych przedstawicieli w ostatnim oddziale astronautów nie jest odosobnionym przypadkiem; odzwierciedla szersze wyzwanie stojące przed naukami o Ziemi (STEM) w ogóle. Już w 2010 r. dziesięcioletni przegląd Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego podkreślił znaczną niedostateczną reprezentację Afroamerykanów, Latynosów i rdzennych Amerykanów w astronomii, zauważając, że osiągnięcie równości zajęłoby kilkadziesiąt lat bez radykalnego wzrostu przyznawanych społecznościom doktoratów każdego roku.
Ten brak różnorodności jest nie tylko kwestią etyczną, ale także praktyczną. Eksperci podkreślają, że dziedziny naukowe STEM rozwijają się dzięki różnorodnym punktom widzenia, co prowadzi do bardziej innowacyjnego rozwiązywania problemów.
Emerytowana astronautka Joan H higginbotham, która w 1996 roku została pierwszą czarnoskórą specjalistką od misji NASA po dziewięciu latach pracy jako inżynier elektryk w agencji, podkreśliła, jak ważne jest, aby ludzie tacy jak ty byli reprezentowani w dziedzinach STEM: “jeśli mogą to zrobić, to ja też mam szansę”.
Oddział astronautów 2025 i pytania bez odpowiedzi
Nowy oddział astronautów składa się z dziesięciu osób w wieku od 34 do 43 lat. Ta wszechstronna grupa obejmuje oficera armii amerykańskiej w randze wojskowej, geologów, pilotów testowych z Sił Powietrznych, Marynarki Wojennej, a nawet United Airlines, co świadczy o ciągłym skupieniu NASA na praktycznych umiejętnościach potrzebnych do eksploracji kosmosu. Chociaż NASA uznała Japońskie pochodzenie Yuri Kubo za pośrednictwem jej ojca, dalsze szczegóły dotyczące składu rasowego i etnicznego pozostałych kandydatów nie zostały ujawnione, a preferowano skupienie się na ich kwalifikacjach zawodowych.
W skład jednostki wchodzą wybitne osobistości, takie jak Lawrence Edgar z 17-letnim doświadczeniem wspierającym misje łazika jako geolog i Erin Overcash, która będzie trenować wraz ze swoim mężem Anilem Menonem (astronautą NASA przydzielonym do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2026 r.). Pomimo tak szerokiej gamy ścieżek życia, brak czarnych przedstawicieli pozostaje wyraźnym kontrastem z wcześniejszymi zobowiązaniami i rodzi ważne pytania o to, jaką drogą podąża NASA w kwestiach różnorodności.
Koncentracja agencji na wyborze “najbardziej wykwalifikowanych” do eksploracji kosmosu powinna wiązać się z wyraźnym zaangażowaniem w zapewnienie, że “wykwalifikowany” obejmuje szeroki zakres doświadczeń życiowych i formacji zawodowych. Brak czarnych astronautów w tej jednostce wymaga otwartego dialogu w NASA i poza nią, aby przeanalizować, jakie wyzwania systemowe uniemożliwiają osiągnięcie prawdziwej równej reprezentatywności w dążeniu Ameryki do ambitnych celów kosmicznych.
