W ramach programu Artemis NASA przygotowuje się do pierwszego od ponad pół wieku załogowego lądowania na Księżycu. Misja Artemis 2, wystrzelona 1 kwietnia, jest kluczowym krokiem w kierunku ustanowienia długoterminowej obecności człowieka na Księżycu, w szczególności w bogatym naukowo regionie bieguna południowego. Ale czy te nowe lądowiska będą widoczne z Ziemi? Odpowiedź jest złożona i aby zrozumieć dlaczego, musimy wziąć pod uwagę mechanikę Księżyca i techniki obserwacyjne.
Dlaczego biegun południowy?
W przeciwieństwie do misji Apollo, które badały równik księżycowy, celem Artemidy jest południowy biegun Księżyca. Region ma znaczną wartość naukową ze względu na obecność stale zacienionych kraterów, które mogą zawierać zamarzniętą wodę i inne lotne związki krytyczne dla przyszłego osadnictwa księżycowego. Biegun południowy zapewnia również dostęp do niektórych najstarszych obszarów Księżyca, dostarczając informacji o wczesnym Układzie Słonecznym. Misja Artemis 4, zaplanowana na 2028 r., przetestuje technologie potrzebne do zrównoważonej aktywności Księżyca.
Czy możemy to stąd zobaczyć?
Księżyc jest pływowo związany z Ziemią, co oznacza, że widzimy tylko jedną jego stronę. Jednak niewielkie wahania w rotacji Księżyca (zwane libracją) pozwalają nam zobaczyć nieco ponad 50% jego powierzchni. To wahanie wpływa na to, jak duża część południowego obszaru polarnego jest widoczna, ale nawet w idealnych warunkach. Skrajna południowa szerokość geograficzna miejsc lądowania Artemis 4 sprawia, że trudno je dostrzec gołym okiem.
Jak znaleźć strefę lądowania
Jeśli masz teleskop o aperturze 6 cali lub większej, możesz obserwować ten obszar podczas fazy pełni księżyca. Oto jak to zrobić:
- Zidentyfikuj Krater Tycho: Jasny, wyraźny krater na półkuli południowej, łatwo widoczny podczas pełni Księżyca.
- Podążaj na południe do Claviusa: Znajdź Claviusa, jeden z najstarszych i największych kraterów na Księżycu. Pojawił się w filmie Stanleya Kubricka 2001: Odyseja kosmiczna.
- Przenieś się do krateru Moretus: Położone na południe od Clavius, Moretus można rozpoznać po centralnym szczycie.
- Spójrz dalej: Potencjalne miejsca lądowania Artemidy 4 są skupione wokół bieguna południowego poniżej Moretusa, chociaż tylko najbardziej wysunięte na północ miejsca (takie jak Krater Nobla i Masyw Malaperta) mogą być widoczne, jeśli libracja będzie sprzyjająca.
Problem z pełnią księżyca
W fazie pełni księżyca cienie są minimalne, co utrudnia zlokalizowanie bieguna południowego. Zamiast tego użyj kraterów Tycho i Kopernika jako punktów orientacyjnych: Narysuj wyimaginowaną linię od Kopernika do Tycho, a znajdziesz się w ogólnym obszarze południowego bieguna Księżyca.
Dlaczego to jest ważne?
Program Artemis oznacza zmianę w eksploracji Księżyca z krótkotrwałych wizyt na stałą obecność. Znalezienie tych lądowisk z Ziemi to nie tylko wyzwanie obserwacyjne, ale także demonstracja naszej zdolności do śledzenia i wspierania misji załogowych na Księżyc. Rosnące zainteresowanie obserwacjami Księżyca podkreśla rosnące inwestycje komercyjne i naukowe w eksplorację kosmosu. W miarę jak NASA przygotowuje się do długoterminowych działań na Księżycu, te widoczne punkty orientacyjne będą ważne dla komunikacji, nawigacji i zaangażowania społecznego.
Misje Artemis nie polegają tylko na ponownym powrocie na Księżyc; jest to konstrukcja przyszłości, w której ludzkość ma stałą pozycję poza Ziemią.
