Nowe badanie wykorzystujące skanowanie mózgu wskazało obszar, w którym mózg łączy smak i zapach, tworząc wrażenie aromatu. Naukowcy od dawna rozumieją, że o smaku nie decyduje tylko to, co dotyka języka; jest to złożona interakcja pomiędzy smakiem i zapachem. Jednak to badanie pokazuje gdzie ta fuzja zachodzi w mózgu: obszar zwany wyspą.
Rola wyspy
Wyspa głęboko ukryta w mózgu jest już znana ze swojej roli w przetwarzaniu emocji i świadomości ciała. To nowe badanie potwierdza, że wyspa pełni rolę centralnego ośrodka integrującego sygnały smakowe z języka z sygnałami węchowymi (zapachowymi) z nosa. To połączenie zachodzi w subtelny, ale krytyczny sposób, kształtując sposób, w jaki doświadczamy jedzenia i napojów.
Jak przeprowadzono badanie
Neurolodzy wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI) do monitorowania aktywności mózgu uczestników podczas doświadczania różnych smaków i zapachów. Skany wykazały, że gdy jednocześnie aktywowano smak i węch, rozjaśniał się określony obszar wewnątrz wyspy. Obszar ten nie reagował tak silnie, gdy prezentowany był wyłącznie jeden ze zmysłów. Dane sugerują, że wyspa nie tylko dodaje razem smaku i zapachu, ale łączy je w jedno doświadczenie smakowe.
Dlaczego to jest ważne?
Zrozumienie tego procesu mózgowego ma konsekwencje wykraczające poza podstawową naukę o zmysłach. Postrzeganie aromatu wpływa na apetyt, wybór jedzenia, a nawet emocjonalne powiązanie z określonymi pokarmami. To badanie może pomóc w podejściu do leczenia schorzeń, w których percepcja aromatu jest zaburzona, np. u pacjentów poddawanych chemioterapii lub u osób z zaburzeniami neurologicznymi.
Przyszłe badania
W badaniu wykorzystano także uczenie maszynowe do analizy danych ze skanu mózgu, co umożliwiło badaczom dokładniejsze przewidywanie, w jaki sposób ludzie postrzegają zapach. Sugeruje to, że spersonalizowane profile smakowe, dostosowujące doznania smakowe w oparciu o indywidualne reakcje mózgu, mogą być możliwe w przyszłości.
Ostatecznie badanie to wyjaśnia fundamentalny aspekt ludzkiego doświadczenia: aromat to nie tylko to, co smakujemy lub wąchamy, ale także sposób, w jaki nasz mózg łączy te doznania w jedną percepcję.
