Niedawne badania sugerują, że ludzki mózg może zawierać nieznane wcześniej mikroskopijne naczynia przeznaczone do usuwania produktów przemiany materii – odkrycie to może mieć daleko idące implikacje w leczeniu choroby Alzheimera i innych chorób neurodegeneracyjnych.
Układ glimfatyczny i usuwanie odpadów z mózgu
Mózg opiera się na układzie glimfatycznym — sieci kanałów otaczających naczynia krwionośne — w celu wypłukiwania produktów przemiany materii. System ten łączy się z układem limfatycznym, główną siecią drenażową i filtrującą organizm. Choć naczynia limfatyczne obserwowano w zewnętrznych warstwach mózgu, dowody na istnienie naczyń w samym mózgu pozostawały nieuchwytne… aż do teraz.
Losowe otwieranie naczyń limfatycznych w skali nano (NLV)
Naukowcy z Uniwersytetu Harvarda pod kierownictwem Chongzhao Ran natknęli się na te struktury podczas badania białka beta-amyloidu u myszy z objawami podobnymi do choroby Alzheimera. Beta amyloid, chociaż niezbędny do funkcjonowania neuronów, może gromadzić się w toksycznych grudkach związanych z chorobą Alzheimera, jeśli zaburzony jest drenaż. Zespół zidentyfikował dziesiątki rurkowatych struktur w kilku obszarach mózgu, w tym w obszarach związanych z myśleniem, pamięcią i regulacją snu.
Te nowo odkryte struktury, zwane nanonaczyniami limfatycznymi (NLV), wydają się otaczać istniejące naczynia krwionośne i łączyć się z układem glimfatycznym, co sugeruje, że pomagają eliminować odpady. Warto zauważyć, że zespół znalazł je również w ludzkiej tkance mózgowej, zarówno u osób chorych na chorobę Alzheimera, jak i zdrowych.
Debaty o naturze statków
Odkrycie wywołało debatę w środowisku neuronaukowym. Chociaż Rahn opisuje odkrycie jako „marzenie naukowca”, inni eksperci pozostają ostrożni. Per Christian Eide z Uniwersytetu w Oslo zauważa, że jeśli zostanie to potwierdzone, oznaczałoby to „zmianę paradygmatu” w rozumieniu chorób neurodegeneracyjnych. Jednak Eide zwraca również uwagę, że słabe zabarwienie markerów limfatycznych na NLV rodzi pytania o ich prawdziwą naturę. Christopher Brown z Uniwersytetu w Southampton sugeruje, że struktury te mogą być artefaktami obrazowania lub błędnie zinterpretowanymi aksonami, długimi przedłużeniami neuronów, które w pewnych warunkach mogą przypominać naczynia.
Kolejne kroki i potencjalny wpływ
Zespół badawczy planuje dalsze badania z wykorzystaniem mikroskopii elektronowej – solidniejszej techniki obrazowania. Jeśli odkrycie zostanie potwierdzone, może doprowadzić do opracowania nowych leków usprawniających usuwanie odpadów z mózgu, potencjalnie leczących chorobę Alzheimera, chorobę Parkinsona i inne choroby związane z nieprawidłowo sfałdowanymi białkami.
„Konsekwencje są ogromne” – mówi Ran. „To może być klucz do odkrycia nowych metod leczenia niektórych z najbardziej wyniszczających chorób naszych czasów”.
Badanie podkreśla wrodzoną złożoność mózgu i potencjał nieoczekiwanych odkryć nawet w dobrze zbadanych obszarach neuronauki. Przyszłe badania mają kluczowe znaczenie dla określenia prawdziwej funkcji tych NLV i tego, czy stanowią realny cel terapeutyczny.
