NASA tymczasowo wstrzymała przygotowania do misji Artemis 2, wysyłając potężną rakietę Space Launch System (SLS) z powrotem do budynku montażu pojazdów (VAB) w Kennedy Space Center na Florydzie. Decyzja ta jest następstwem odkrycia nieprawidłowego przepływu helu podczas niedawnej próby przed startem z pełnym paliwem, która jest krytycznym testem przed startem.
Co się stało?
Powrót SLS, na którego szczycie znajdowała się sonda Orion, nastąpił 25 lutego, gdy słońce zachodziło nad kosmicznym wybrzeżem Florydy. Problem wymaga naprawy w VAB, opóźniając planowaną misję, której celem jest wysłanie czterech astronautów w 10-dniową podróż na Księżyc. NASA spodziewa się teraz startu nie wcześniej niż w kwietniu, przesuwając rozważany wcześniej okres na początek marca.
Skala i znaczenie
Oszałamiające zdjęcia wykonane przez Johna Krausa pokazują ogromne rozmiary rakiety SLS, VAB i transportera gąsienicowego użytego do jej przeniesienia. Mierząca 98 metrów (322 stóp) SLS była niegdyś najwyższą i najpotężniejszą rakietą na świecie, chociaż tytuł ten należy obecnie do statku Starship firmy SpaceX.
Sam VAB jest największym jednopiętrowym budynkiem na Ziemi, mającym 160 metrów (526 stóp) wysokości. Jego konstrukcja umożliwia inżynierom pełny dostęp do rakiety podczas montażu i testowania. Robot poruszający się z prędkością 1,6 km/h (1 mph) ciągnie rakietę po 40-metrowym (130 ft) torze do Launch Complex 39, gdzie Artemis 2 zostanie ostatecznie wystrzelony.
Dlaczego to jest ważne
Sytuacja ta uwypukla złożoną pracę inżynieryjną stojącą za współczesną eksploracją kosmosu. Chociaż awarie są nieuniknione, podkreślają one rygorystyczne testy i konserwację wymagane w przypadku lotów kosmicznych z udziałem ludzi. Program Artemis stanowi odnowione zaangażowanie w eksplorację Księżyca i chociaż występują opóźnienia, misja ostatecznie będzie przełomowym osiągnięciem w podróżach kosmicznych.
Tymczasowa przerwa w przygotowaniach nie powinna przesłaniać długoterminowego celu: powrotu ludzi na Księżyc i zapewnienia tam trwałej obecności.
Misja Artemis 2 po wystrzeleniu będzie decydującym krokiem w tę przyszłość, zabierając czteroosobową załogę dookoła Księżyca i z powrotem w 10-dniową podróż.
