NASA przygotowuje się do zwrotu rakiety Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion z misji Artemis 2 do obiektu VAB w środę, 25 lutego, z powodu awarii zasilania helem wykrytej w drugim stopniu rakiety. Czterokilometrowa podróż, która zajmie do 12 godzin, rozpocznie się około 9:00 czasu wschodniego (14:00 GMT) ogromnym Crawler-Transporterem 2.
Tło testowe Artemis 2
Rakieta SLS została początkowo wystrzelona na stanowisko startowe 39B w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) 17 stycznia, po czym odbyła się seria ćwiczeń przed wystrzeleniem (WDR) mających na celu symulację procedur startu. Pierwsza WDR została przerwana 2 lutego, kiedy wykryto i naprawiono wyciek ciekłego wodoru (LH2). Drugi raport WDR został pomyślnie ukończony 19 lutego, początkowo umożliwiając zaplanowanie próby startu na 6 marca.
Problem zaopatrzenia w hel i jego znaczenie
Obecne opóźnienie wynika z przerw w dostawie helu do drugiego stopnia rakiety SLS. Hel jest potrzebny do zwiększenia ciśnienia w zbiornikach paliwa, które zawierają ponad 2,7 miliona litrów LH2 i ciekłego tlenu. Bez odpowiedniego ciśnienia helu rakieta nie może bezpiecznie i wydajnie dostarczać paliwa do silników, co uniemożliwia start.
Problem ten uwypukla nieodłączną złożoność wielkoskalowych systemów rakietowych; Nawet drobne usterki techniczne mogą wymagać szeroko zakrojonej diagnostyki i opóźnień.
Wpływ na harmonogram uruchamiania
Powrót do VAB skutecznie eliminuje marcowe okno startowe, które obowiązywało tylko do 11 marca. NASA ocenia obecnie opcje w następnym dostępnym oknie, które rozpoczyna się 1 kwietnia, z dodatkowymi opcjami między 3 a 6 kwietnia i 30 kwietnia.
Szczegóły misji
Misja Artemis 2 ma na celu wysłanie czterech astronautów – Reeda Wisemana, Victora Glovera i Christiny Koch z NASA oraz Jeremy’ego Hansena z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej – na dziesięciodniowy przelot w pobliżu Księżyca. Misja ta stanowi ważny krok w kierunku ustanowienia stałej obecności człowieka na Księżycu, w oparciu o sukces bezzałogowej misji Artemis 1.
Powrót do VAB umożliwi inżynierom NASA zdiagnozowanie i naprawienie problemu z helem przed przystąpieniem do dalszych testów i ewentualnego startu.
