Astronom-amator odkrył, że ukryta sieć satelitów SpaceX „Starshield” należąca do rządu USA celowo nadaje sygnały radiowe na częstotliwościach niezatwierdzonych umowami międzynarodowymi. Sygnały te, przesyłane w sposób odbiegający od standardowych protokołów komunikacji satelitarnej, mogą potencjalnie zakłócać działanie innych statków kosmicznych i rodzić pytania o zamierzony charakter ich emisji.
Niestandardowa transmisja
Scott Tilley, niezależny naukowiec z doświadczeniem w śledzeniu niezwykłej aktywności kosmicznej, podczas prowadzenia własnych badań przypadkowo natknął się na anomalne sygnały. Transmisje wykryte w zakresie megaherców 2025–2110 wykorzystują częstotliwości „upstream” do komunikacji „downstream” – co jest odwrotnością ustalonych protokołów. To niekonwencjonalne podejście omija nadzór regulacyjny Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego (ITU), który koordynuje wykorzystanie globalnego widma częstotliwości radiowych.
„To był po prostu niezdarny błąd na klawiaturze” – wyjaśnił Tilley, wspominając przypadkowe odkrycie. Późniejsza analiza potwierdziła, że sygnały pochodziły z satelitów Starshield, programu owianego tajemnicą prowadzonego przez Narodowe Biuro Rozpoznania (NRO) i Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych.
Potencjalne zakłócenia
Celowe wykorzystanie niestandardowych częstotliwości budzi obawy dotyczące potencjalnej interferencji z innymi statkami kosmicznymi. W pobliżu satelitów mogą wystąpić przerwy w odbieraniu poleceń lub błędy operacyjne spowodowane nieautoryzowanymi transmisjami. Chociaż nie zgłoszono jeszcze żadnych incydentów, kluczowym problemem pozostaje wydajność.
„Pobliskie satelity mogą odbierać zakłócenia o częstotliwości radiowej i mogą nie reagować prawidłowo na polecenia z Ziemi lub ignorować je” – ostrzegł Tilley.
Milczenie władzy i niepewność strategiczna
Ani SpaceX, ani NRO nie skomentowały odkrycia, pozostawiając niejasny cel i konsekwencje sygnałów. Część ekspertów sugeruje, że niekonwencjonalne transfery mogą stanowić celowe, skalkulowane ryzyko podejmowane w celu utrzymania przewagi operacyjnej.
„SpaceX jest inteligentny i wnikliwy” – powiedział Kevin Gifford, profesor informatyki specjalizujący się w zakłóceniach statków kosmicznych. „Być może zdecydowali się po prostu„ skończyć i poprosić o przebaczenie później ”.
Powszechne konsekwencje zanieczyszczenia satelitów
Incydent uwydatnia narastający problem: rosnące zanieczyszczenie radiowe pochodzące z prywatnych konstelacji satelitarnych. W szczególności Starlink firmy SpaceX został udokumentowany jako źródło niezamierzonego promieniowania elektromagnetycznego (UNE), które pokrywa się z częstotliwościami używanymi przez radioastronomów. Wraz ze wzrostem liczby satelitów na orbicie (przewiduje się, że do roku 2050 będzie ich ponad 100 000) wzrasta ryzyko powszechnych zakłóceń.
Sygnały tarczy gwiezdnej, choć nie zakłócają bezpośrednio radioastronomii, przyczyniają się do szerszego problemu. Celowe wykorzystanie niestandardowych częstotliwości wskazuje na lekceważenie przepisów międzynarodowych i chęć przedłożenia tajemnicy operacyjnej nad koordynację widma.
Narastający kryzys w komunikacji kosmicznej
Sytuacja uwydatnia potrzebę bardziej rygorystycznego nadzoru i egzekwowania przepisów dotyczących widma w przestrzeni kosmicznej. Bez interwencji niekontrolowane rozprzestrzenianie się satelitów i ich emisji mogłoby sparaliżować naziemną radioastronomię i potencjalnie zagrozić funkcjonalności innych statków kosmicznych. Celowe działania programu Starshield w połączeniu z niezamierzonym zanieczyszczeniem ze Starlink malują niepokojący obraz przyszłości komunikacji kosmicznej.
