Rozszerzenie programów szczepień przeciwko HPV na młodych ludzi ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia odporności stadnej i wyeliminowania nowotworów związanych z HPV, w tym raka szyjki macicy, który każdego roku zabija na całym świecie ponad 300 000 osób. Nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie Maryland pokazują, że w wielu krajach poleganie wyłącznie na szczepieniu dziewcząt nie wystarczy, a szczepienie chłopców znacznie zwiększa wykonalność eradykacji.
Problem uprzedzeń ze względu na płeć w szczepieniach
Przez wiele lat szczepienia przeciw HPV były promowane przede wszystkim wśród kobiet jako środek zapobiegawczy przeciwko rakowi szyjki macicy. Chociaż takie podejście naprawdę drastycznie zmniejsza częstość występowania raka szyjki macicy – w niektórych regionach liczba przypadków spadła o prawie 90% w ciągu ostatnich dwóch dekad – nie uwzględnia ono szerszego wpływu wirusa. HPV to nie tylko problem kobiet. Mężczyźni są narażeni na ryzyko nowotworów związanych z HPV, w tym raka odbytu, prącia oraz głowy i szyi, a także odgrywają istotną rolę w przenoszeniu wirusa.
To wypaczone ukierunkowanie doprowadziło do znacznych różnic w zasięgu szczepień, w związku z czym w wielu krajach szczepionkę otrzymuje znacznie mniej młodych osób w porównaniu z kobietami. Na przykład w Korei Południowej obecnie wyszczepialność kobiet wynosi 88%, co wciąż nie jest wystarczające do osiągnięcia 99% odporności stadnej. Bez szerszego zasięgu wirus HPV będzie nadal krążyć i powodować możliwe do uniknięcia zgony.
Modelowanie matematyczne wskazuje drogę naprzód
Naukowcy opracowali nowy model matematyczny, skalibrowany na podstawie danych dotyczących nowotworów z Korei Południowej, aby ocenić wpływ różnych strategii szczepień. Ich wnioski są jasne: zaszczepienie 65% chłopców w Korei Południowej przy jednoczesnym utrzymaniu obecnego zasięgu szczepień wśród dziewcząt mogłoby zapewnić odporność stadną. Nawet jeśli odsetek wyszczepiających dziewcząt nieznacznie spadnie do 80%, osiągnięcie 80% wyszczepienia wśród chłopców nadal wyeliminuje raka.
Dzieje się tak, ponieważ szczepienie chłopców zmniejsza ogólną potrzebę osiągnięcia niezwykle wysokiego poziomu wyszczepienia wśród kobiet. Wirus rozprzestrzenia się poprzez kontakty seksualne i kontakt skóra do skóry, co oznacza, że mężczyźni mogą zarówno zarazić się, jak i* rozprzestrzenić HPV. Jeśli zaszczepiona zostanie większa część populacji mężczyzn, wirus będzie miał mniej żywicieli do zarażenia, chroniąc obie płcie.
Globalne implikacje i przyszłe cele
Zasady modelu dotyczą nie tylko Korei Południowej. Naukowcy szacują, że wyszczepienie około 70% mężczyzn i kobiet w Stanach Zjednoczonych wystarczyłoby do osiągnięcia odporności zbiorowiskowej. Naukowcy przewidują, że jeśli strategie szczepień zostaną wzmocnione na całym świecie, do końca stulecia wyeliminuje się raka szyjki macicy w 149 ze 181 krajów.
Autorzy badania zalecają szczepienie chłopców w wieku 12–17 lat, a także starszych dziewcząt i kobiet, które mogły przegapić wcześniejsze możliwości szczepienia. Najnowsze dowody sugerują, że szczepienie osób starszych może nadal zapewniać pewną ochronę. Dzięki szerokiemu zasięgowi szczepień i ciągłym badaniom przesiewowym w kierunku raka szyjki macicy można by zapobiec około 350 000 zgonów z powodu raka szyjki macicy rocznie na całym świecie. Droga do wykorzenienia jest jasna: strategie szczepień włączające płeć i zaangażowanie w ochronę wszystkich zagrożonych populacji.
