Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) inwestuje w dedykowaną misję Crew Dragon firmy SpaceX – projekt o nazwie „EPIC” – aby zapewnić astronautom maksymalne wykorzystanie możliwości badawczych i operacyjnych Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) przed jej planowaną likwidacją. Decyzja, ogłoszona 19 marca po posiedzeniu rady w Szwajcarii, odzwierciedla aktywne wysiłki mające na celu zapewnienie przyszłego dostępu europejskim specjalistom zajmującym się przestrzenią kosmiczną.
Zapewnienie dostępu w okresie przejściowym ISS
Dyrektor generalny ESA Josef Aschbacher podkreślił znaczenie misji dla zapewnienia możliwości pięciu zawodowym astronautom, którzy zostali niedawno wybrani, ale nie otrzymali jeszcze potwierdzonych długoterminowych misji na ISS. Obecnie tylko dwóch z pięciu astronautów potwierdziło przydział do ISS, a Sophie Adeno uczestniczy już w misji SpaceX Crew-12. Misja EPIC, zaplanowana na początek 2028 r., zapewni pozostałym astronautom krytyczne doświadczenie przed likwidacją ISS.
„Mam pięciu zawodowych astronautów, których planuję wysłać w przestrzeń kosmiczną w ciągu najbliższych kilku lat, a EPIC to jeden ze sposobów, aby zapewnić tym astronautom możliwość odwiedzenia stacji kosmicznej, prowadzenia badań i na pewno poszerzenia naszego doświadczenia i naszej pracy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej”. – Josef Aschbacher, dyrektor generalny ESA.
Szczegóły misji i współpraca międzynarodowa
Misja EPIC będzie gościć czterech astronautów, w tym personel ESA i partnerów międzynarodowych, a ESA będzie kierować aspektami operacyjnymi w ścisłej współpracy z NASA. W przeciwieństwie do ostatnich krótkoterminowych prywatnych misji do ISS, astronauci EPIC spędzą miesięczne pobyty skupione zarówno na badaniach naukowych oraz istotnym wsparciu ISS w obszarach konserwacji, napraw i logistyki. Ta strategiczna zmiana zapewni Europie utrzymanie silnej obecności w eksploracji kosmosu.
Dlaczego to ma znaczenie: strategia długoterminowa
To rozwiązanie nie polega tylko na wysyłaniu astronautów w przestrzeń kosmiczną; Jest to długoterminowa inwestycja w zdolności europejskie w okresie przejściowym ISS. Rezerwując dedykowaną misję SpaceX, ESA zmniejsza swoją zależność od lotów ogólnych i zapewnia swoim astronautom zdobycie doświadczenia niezbędnego do przyszłych projektów kosmicznych. To proaktywne podejście pozycjonuje Europę jako lidera w eksploracji i wykorzystaniu przestrzeni kosmicznej poza ISS.
Projekt EPIC to wyraźny znak, że ESA dostosowuje się do zmieniającego się krajobrazu kosmicznego, stawiając na pierwszym miejscu doświadczenie astronautów i gotowość operacyjną w szybko zmieniającej się epoce.
