Misja Artemis II wchodzi w najbardziej krytyczną fazę. Po pięciu dniach podróży kosmicznej czteroosobowa załoga Reeda Wisemana, Victora Glovera, Christiny Koch i Jeremy’ego Hansena przygotowuje się do osiągnięcia jak największej odległości od Ziemi, co stanowi historyczny kamień milowy w eksploracji kosmosu przez człowieka.
Chociaż misja ta nie obejmuje lądowania na Księżycu, stanowi dla NASA „pierwszy krok” o kluczowym znaczeniu. Załoga testuje obecnie ograniczenia systemów podtrzymywania życia i biologii człowieka w głębokim kosmosie, zbierając niezbędne dane na potrzeby przyszłych misji mających na celu powrót ludzi na powierzchnię Księżyca.
Bicie rekordów odległości
W poniedziałek załoga oficjalnie rozpocznie fazę przelotu w pobliżu Księżyca. Oczekuje się, że o godzinie 19:07 dotrą do najdalszego punktu od Ziemi, przekraczając odległość przebytą przez astronautów Apollo 13 podczas ich słynnej misji.
Harmonogram misji obejmuje kilka kluczowych kamieni milowych:
– 14:45: Początek fazy przelotu obok Księżyca i początek intensywnych obserwacji satelity.
– 18:44: Załoga wejdzie w okres 41 minut ciszy radiowej, gdy Księżyc blokuje sygnały między statkiem kosmicznym a Ziemią.
– 19:02: Sonda Orion przeleci jak najbliżej Księżyca, na wysokości około 6550 km.
– 20:35: Załoga doświadczy 53-minutowego zaćmienia słońca, zapewniając rzadki widok korony słonecznej oraz niepowtarzalny widok Ziemi i innych planet.
Nowe spojrzenie na niewidoczną stronę Księżyca
Po raz pierwszy w historii ludzkości astronauci zobaczą na własne oczy niewidoczną stronę Księżyca. Chociaż automatyczne sondy sfotografowały już ten region, naukowcy z NASA podkreślają, że obserwacje człowieka dodają „rzeczywistość fizyczną”, której kamery nie są w stanie odtworzyć.
Doktor Julie Stopar z Lunar and Planetary Institute zwraca uwagę, że niewidoczna strona będzie prawdopodobnie jaśniejsza i szara niż strona widoczna ze względu na dużą gęstość kraterów uderzeniowych, które silniej odbijają światło słoneczne. Załoga pełni funkcję „naukowców terenowych”, których zadaniem jest dokumentowanie:
– Starożytne strumienie lawy i pasma górskie.
– Tekstury i kolory geologiczne.
– Losowe rozbłyski światła spowodowane przez meteoroidy spadające na powierzchnię Księżyca.
Obserwacje te mają kluczowe znaczenie dla projektowania przyszłych miejsc lądowania, tak aby następna generacja astronautów Artemis mogła bezpiecznie poruszać się po terenie.
Nauka o przetrwaniu: biologia i odżywianie
Oprócz mapowania geologicznego, Artemis II to eksperyment biologiczny na dużą skalę. Jednym z najważniejszych elementów jest eksperyment AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response).
Naukowcy wykorzystują „organy na chipie” – maleńkie próbki szpiku kostnego – do badania wpływu mikrograwitacji i przebywania poza ochronnym polem magnetycznym Ziemi na komórki ludzkie. Badając rozwój tych komórek i reakcję DNA (w szczególności telomerów) na promieniowanie kosmiczne, NASA dąży do zminimalizowania ryzyka utraty gęstości kości i uszkodzeń spowodowanych promieniowaniem podczas długotrwałych misji.
Nawet dieta załogi jest przedmiotem ścisłej nauki. Aby utrzymać morale i zdrowie, naukowcy zajmujący się żywnością z NASA opracowali menu łączące odżywianie z fizycznymi realiami mikrograwitacji:
– Kontrola okruchów: Produkty takie jak chipsy tortilla i kiełbaski śniadaniowe służą do zapobiegania przedostawaniu się latających śmieci do systemów statku.
– Morale: Menu obejmuje różnorodne dania, takie jak sałatka z mango, mostek wołowy, a nawet smakołyki, takie jak czekolada i ciasto, które pozwolą stworzyć poczucie wspólnoty podczas długiego lotu.
– Ewolucja kosmicznej żywności: To menu stanowi ogromny krok naprzód w porównaniu z erą Apollo, kiedy astronauci jedli proste kostki chleba i puree ziemniaczane z tub. Nowoczesne żywienie kosmiczne koncentruje się na zapobieganiu utracie wagi i nudnościom, aby załoga pozostała fizycznie zdolna do wykonywania skomplikowanych zadań.
„Perspektywa, jaką zobaczą z Oriona, będzie wyjątkowa” – mówi wulkanolog planetarny Brent Harry. „Zdjęcia, które wykonują, będą tworzone przez połączenie naukowej ciekawości i samego serca ludzkości”.
Wniosek
Okrążając niewidoczną stronę Księżyca, załoga Artemis II dokonuje czegoś więcej niż tylko bicia rekordów odległości; testują technologie i wiedzę biologiczną potrzebną ludzkości, aby stała się gatunkiem wieloplanetarnym.
Jak oglądać: NASA zapewnia całodobową transmisję na żywo z misji za pośrednictwem YouTube, X (dawniej Twitter) i oficjalnej strony internetowej NASA.
