Num evento cósmico que surpreendeu a comunidade científica, os astrónomos observaram a explosão de energia mais poderosa e de maior alcance alguma vez registada emanando de um buraco negro. Esta espectacular explosão de luz, que iniciou a sua viagem de 10 mil milhões de anos através do Universo para chegar à Terra, brilhou com a intensidade equivalente a 10 biliões de sóis.
O que desencadeou o surto extraordinário?
O evento, meticulosamente estudado por uma equipe liderada pelo astrofísico Matthew Graham, da Caltech, é atribuído a um buraco negro supermassivo, estimado em 500 milhões de vezes a massa do nosso Sol, consumindo uma estrela que se aventurou muito perto. Estas refeições cósmicas, conhecidas como eventos de perturbação de marés (TDEs), ocorrem quando a dança gravitacional de uma estrela a aproxima perigosamente de um buraco negro, destruindo-o. A imensa gravidade do buraco negro cria forças de maré extremas, distorcendo e, por fim, destruindo a estrela. O material resultante forma um disco giratório que alimenta o buraco negro.
Um evento que quebrou recorde: J2245+3743
O buraco negro responsável por esta erupção sem precedentes, designado J2245+3743, sofreu um aumento dramático no brilho em 2018. Ao longo de alguns meses, a sua luminosidade aumentou 40 vezes, atingindo um brilho 30 vezes superior ao da próxima explosão mais poderosa de AGN (núcleo galáctico activo) observada até à data – um evento apelidado de “Barbie Assustadora”. Embora tenha desaparecido gradualmente desde o seu pico, J2245+3743 permanece significativamente mais brilhante do que o seu estado original.
Quando os investigadores publicaram as suas descobertas, em março de 2025, a energia libertada equivalia a aproximadamente 1054 erg, uma quantidade impressionante igual à conversão de toda a massa do Sol em radiação eletromagnética.
Diferenciando-se de outros fenômenos cósmicos
Embora outros eventos celestes possam desencadear explosões de desvanecimento lento, as características do J2245+3743 apontam claramente para um TDE. Estes incluem:
– BOAT (Mais Brilhante de Todos os Tempos): Acompanha o nascimento de uma supernova e de um buraco negro.
– Kilonova: Produzido por colisões de estrelas de nêutrons.
– AGNs: Cintilação devido a mudanças no fluxo de material no buraco negro.
Analisando a mudança de luz de J2245+3743, Graham e sua equipe confirmaram que seu perfil correspondia melhor a um TDE, sugerindo que uma estrela com cerca de 30 vezes a massa do nosso Sol foi destruída.
O papel do disco de recuperação
O tamanho da estrela consumida também é intrigante. O astrónomo K. E. Saavik Ford, da City University of New York, sugere que as estrelas dentro do disco de acreção de um AGN – o anel de material que gira em torno do buraco negro – podem crescer acumulando matéria do próprio disco. Este fenómeno pode explicar a massa invulgarmente grande da estrela que foi vítima de J2245+3743.
Dilatação do tempo: um efeito cósmico de câmera lenta
O que torna este evento ainda mais surpreendente é o impacto da dilatação do tempo cosmológico. Como a luz de J2245+3743 percorreu uma distância tão vasta através de um universo em expansão, o evento é observado em câmara lenta a partir da nossa perspectiva. À medida que o espaço se expande, o comprimento de onda da luz aumenta e o próprio tempo fica mais lento.
“Sete anos aqui são dois anos ali”, explica Graham. “Estamos assistindo o evento ser reproduzido em um quarto de velocidade.” Esta dilatação do tempo é crucial para modelar com precisão a linha do tempo do surto e compreender como os TDEs se desenrolam.
Significado e pesquisas futuras
Esta descoberta extraordinária está preparada para remodelar a compreensão dos astrónomos sobre os TDEs e os núcleos galácticos activos. A identificação deste evento único capacitará os cientistas a reexaminar os dados existentes, revelando potencialmente outras explosões, anteriormente negligenciadas. Além disso, esta descoberta destaca a importância da dilatação do tempo cosmológico no estudo de fenómenos cósmicos distantes, o que pode produzir descobertas ainda mais surpreendentes sobre o universo.
Esta é uma descoberta marcante que irá remodelar a nossa compreensão das forças mais poderosas do cosmos. Ao analisar cuidadosamente estes tipos de eventos, podemos desvendar segredos sobre os buracos negros e os processos que moldam as galáxias ao longo do tempo.
Ao estudar J2245+3743 e eventos semelhantes, os astrónomos podem obter conhecimentos mais profundos sobre o comportamento dos buracos negros e a evolução das galáxias em todo o Universo.
