Troncos de deriva, uma visão comum ao longo das costas da Ilha de Vancouver e Haida Gwaii, estão causando destruição generalizada de ecossistemas rochosos entre marés, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Victoria (UVic). Embora muitas vezes vistos como benignos ou mesmo úteis, estes registos são comprovadamente prejudiciais para a vida marinha e contribuem para o declínio das populações de aves limícolas. O estudo, publicado na Marine Ecology, revela um aumento dramático na abundância de toras ao longo do século passado, com consequências ecológicas significativas.
Impacto ecológico dos troncos à deriva
A pesquisa, liderada pelo biólogo UVic Tom Reimchen e pelos estudantes Esteban Pérez Andresen e Melanie Marchant, concentrou-se nos efeitos ecológicos dos troncos de deriva e no seu movimento ao longo do tempo. As conclusões são alarmantes: mais de 90% dos troncos são deslocados anualmente e as tempestades provocam frequentemente perturbações extensas na zona entremarés – a extensão crítica da praia entre as marés alta e baixa.
Este movimento prejudica diretamente espécies-chave. As populações de cracas, um elemento fundamental do ecossistema entremarés, são 20-80% mais baixas em superfícies expostas a troncos em comparação com áreas protegidas. Os pequenos invertebrados que prosperam nos espaços entre as cracas também são afetados negativamente. Embora as cracas se assentem todos os anos, o movimento cíclico dos troncos remove-as repetidamente, impedindo a formação de populações estáveis.
Declínio das populações de aves limícolas
O dano vai além das cracas. Muitas espécies de aves limícolas – incluindo ostraceiros negros, surfbirds, catracas pretas e maçaricos – dependem de zonas entremarés saudáveis para se alimentar. Os investigadores suspeitam que a perda de leitos de cracas e invertebrados devido à abrasão dos troncos contribuiu para um declínio de 50% em algumas populações de aves limícolas desde 1970. A instabilidade causada pela deriva dos troncos tem um impacto directo no abastecimento alimentar do qual estas aves dependem.
Aumento dramático na abundância de toras
O problema não é meramente ecológico; está aumentando. A equipe de Reimchen usou imagens de satélite e fotografias históricas para quantificar a abundância de toras desde o século XIX até hoje. Eles encontraram um aumento impressionante de 520% nos registros de deriva durante esse período. Mesmo as costas remotas têm agora densidades de troncos comparáveis às áreas mais desenvolvidas, indicando um problema generalizado.
Influência humana e indústria madeireira
O estudo aponta a indústria madeireira como um dos principais impulsionadores desse aumento. Mais de 60% das toras analisadas apresentavam sinais de origem humana, o que significa que estavam direta ou indiretamente ligados às atividades madeireiras. Mesmo os troncos classificados como “naturais” podem ter origem em deslizamentos de terra desencadeados por operações madeireiras, demonstrando o impacto de longo alcance da intervenção humana.
Consequências a longo prazo
Os troncos de deriva causam danos persistentes e cíclicos ao ambiente entremarés ao longo da costa de BC, e o problema só piorou no último século. O aumento contínuo da abundância de troncos, juntamente com a perturbação ecológica que causam, representa uma séria ameaça à saúde e à estabilidade dos ecossistemas costeiros.
As conclusões sublinham a necessidade de uma compreensão mais profunda das consequências a longo prazo das práticas de exploração madeireira e a necessidade urgente de uma gestão florestal sustentável para mitigar os efeitos destrutivos dos troncos à deriva no frágil ambiente entremarés.
