Os sonhos humanos não são estáticos; eles mudam dramaticamente ao longo da vida, embora a pesquisa sobre por que e como permaneça surpreendentemente limitada. Embora a intuição sugira que os sonhos de infância se concentram em monstros e os sonhos de adultos no estresse no trabalho, a realidade é muito mais sutil. Os sonhos se adaptam ao desenvolvimento cognitivo, à maturidade emocional e até à própria qualidade do sono.
A ciência da mudança de sonhos
A neurociência confirma que os sistemas cerebrais que regem a imaginação, a memória e a emoção – os próprios alicerces dos sonhos – passam por uma reorganização contínua à medida que envelhecemos. Giulio Bernardi, da Escola de Estudos Avançados Lucca do IMT, observa que, apesar dessa base biológica, pesquisas sistemáticas que rastreiam as mudanças nos sonhos ao longo da vida são escassas. Os estudos existentes revelam mudanças relacionadas à idade no conteúdo e na lembrança dos sonhos. Os sonhadores mais jovens experimentam imagens mais vívidas, enquanto os indivíduos mais velhos relatam cenários mais complexos, mas emocionalmente silenciosos.
Não se trata apenas de o que sonhamos; trata-se de como nos lembramos disso. A própria recordação dos sonhos torna-se menos confiável com a idade, levando a “sonhos brancos” – vagas lembranças de ter sonhado sem detalhes concretos. Isto pode estar ligado ao declínio da qualidade do sono mais tarde na vida, mas sublinha uma verdade fundamental: os sonhos são experiências subjetivas filtradas através de uma memória imperfeita.
Das fantasias infantis às realidades adultas
A “hipótese da continuidade”, proposta em 1971, fornece uma explicação básica. Os sonhos tendem a refletir a vida desperta; os veranistas sonham com praias, o sonho estressado com prazos. No entanto, isso não explica completamente as mudanças no desenvolvimento.
As primeiras pesquisas de David Foulkes (décadas de 1970 a 1990) demonstraram que os sonhos das crianças são simples: animais, objetos e interações básicas. A adolescência traz sonhos mais frequentes e vívidos, refletindo a turbulência da puberdade e das mudanças sociais. Os adolescentes sonham em cair, serem perseguidos ou enfrentar monstros – refletindo ansiedades em relação à escola e aos relacionamentos.
A idade adulta introduz uma mudança em direção a temas mundanos. Estudos mostram que os adultos geralmente sonham com atrasos ou repetições de tarefas, refletindo as pressões da rotina. A agressão desaparece e a complexidade dos sonhos se alinha mais estreitamente com a vida desperta.
A fase final: sonhos no fim da vida
Na velhice, a frequência dos sonhos diminui e a lembrança torna-se fragmentada. No entanto, perto da morte, surge um padrão diferente. Pacientes do hospício relatam visões reconfortantes de entes queridos falecidos e cenas de arrumação para uma viagem – uma reflexão final sobre a passagem da vida. Esses sonhos de fim de vida podem proporcionar conforto psicológico, facilitando a transição.
“Sonhar é definido como experiências subjetivas que ocorrem durante o sono”, diz Michael Schredl, chefe do laboratório do sono do Instituto Central de Saúde Mental da Alemanha. “O que obtemos é apenas o sonho ou relato de sonho, a lembrança daquelas experiências que ocorreram durante o sono.”
Em última análise, os sonhos são um alvo móvel, moldado pela biologia, pela experiência e pela paisagem em constante mudança da mente.
A falta de pesquisas abrangentes deixa muitas questões sem resposta. A interação entre o desenvolvimento do cérebro, a arquitetura do sono e a maturação cognitivo-emocional ainda não é totalmente compreendida, mas a evolução dos sonhos sublinha a ligação íntima entre as nossas vidas desperta e adormecida.
