Um cometa chamado C/2026 A1 (MAPS) está a acelerar em direção ao Sol para um dramático encontro próximo no dia 4 de abril, e poderá observar isso acontecer ao vivo graças a observatórios espaciais. Este não é um cometa qualquer; é um “sungrazer”, o que significa que a sua órbita o leva perigosamente para perto da nossa estrela, um destino que pode destruí-lo ou torná-lo espetacularmente visível.
O que torna este cometa especial?
C/2026 A1 pertence ao grupo Kreutz, uma família de cometas que se acredita ser originária de um único e antigo corpo parental. Esses cometas seguem órbitas que os aproximam muito do sol. Este cometa em particular passará a 101.100 milhas (162.700 km) da superfície do Sol – uma distância que é menos da metade da distância entre a Terra e a Lua.
Por que é importante
O intenso calor e radiação do Sol podem destruir os cometas à medida que se aproximam. O cometa pode desintegrar-se completamente à medida que os seus componentes gelados se vaporizam, ou pode sobreviver e tornar-se brevemente brilhante o suficiente para ser visto à luz do dia. De qualquer forma, este evento fornece dados valiosos sobre o comportamento dos cometas próximos ao Sol.
Como assistir
A melhor forma de observar este evento cósmico é através de imagens capturadas pelo instrumento Coronagrafia Espectrométrica de Grande Ângulo (LASCO) do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO). O LASCO bloqueia a luz solar direta para revelar a atmosfera externa do Sol, permitindo aos astrónomos detectar cometas como o C/2026 A1 à medida que passam. Imagens da LASCO fornecem uma visão única deste encontro ardente.
O destino do C/2026 A1 será determinado pela sua resiliência contra o ambiente extremo do Sol. Quer sobreviva ou se desintegre, este evento oferece uma rara oportunidade para estudar como os cometas interagem com a nossa estrela.
