Parece algo saído de um torneio medieval.
Um arco. Uma flecha. Flutuando no vazio, a 2 bilhões de anos-luz de distância.
Damos nomes às coisas cósmicas com nomes de utensílios domésticos o tempo todo. O Caranguejo. O Olho do Gato. Um “hambúrguer” feito de gás. Mas RAD-BAARG? Isto é diferente.
Nome formal: Rádio Galáxia RAD-Bow-And-Arrow. É, francamente, absurdamente moldado.
A maioria das rádio-galáxias são simetrias enfadonhas. Você tem um buraco negro supermassivo no meio. Ele come. Ele lança dois jatos de partículas carregadas consecutivamente. Eles inflam enormes lóbulos de balão de plasma. Puff. Poof. Imagens espelhadas. Limpar.
RAD-BAARG é confuso. Está desequilibrado. É estranho.
“A estrutura desta fonte é diferente de qualquer rádio-galáxia que vi nos últimos 25 anos,” disse Ananda Hota, autora principal e PI do projecto RAD@home.
Hota tem observado rádio-galáxias desde a administração Reagan. Ele não tinha visto isso.
Como encontramos isso? Ciência cidadã. Pranim Limbo estava examinando imagens ultrassensíveis do LOFAR Sky Survey. O colaborativo RAD@home, com sede na Índia, ajuda pessoas comuns a identificar o extraordinário. Limbo viu. A equipe acompanhou.
A imagem resultante é linda. Red rastreia os gritos de rádio capturados pelo LOFAR; os dados ópticos de Pequim-Arizona acrescentam o contexto óptico.
Então, por que parece um conjunto de tiro com arco?
Ambiente.
RAD-BAARG está caindo. Não gentilmente. Está mergulhando em direção a um aglomerado de galáxias próximo. À medida que cai, colide com o meio intraenxame – o gás fino e quente que preenche os espaços entre as estrelas.
O movimento rápido cria pressão.
Pense em um caça a jato quebrando a barreira do som. Boom. Ondas de choque. Quando esta galáxia se move através do gás do aglomerado mais rápido do que a velocidade desse gás pode se mover, ela constrói uma frente de choque à sua frente. Uma parede comprimida de coisas.
Um jato do buraco negro central atinge diretamente aquela parede.
A resistência dobra as coisas. O jato fica comprimido e curvado sobre si mesmo. Ele forma o arco. Abrange quase 1,8 milhão de raios luminosos. Esse é um longo arco.
O outro jato? Não há resistência aí.
Ele flui livremente. Torções. Transforma-se em uma curva S antes de desaparecer em uma cauda tênue. A seta.
Toda a estrutura se estende por cerca de 2,3 milhões de anos.
Isso o coloca na classe Giant Radio Galaxy. Alguns dos maiores objetos individuais que conhecemos.
Os astrônomos sabiam que as galáxias em queda deveriam criar esses choques em arco. A teoria diz que sim. A prática diz boa sorte em encontrar um. O gás é difuso. Está fraco. É fácil perder o barulho.
RAD-BAARG não errou. Ele fica lá. Claro. Caótico. A evidência direta de um fenômeno que apenas suspeitávamos existir nesta clareza.
É apenas uma estranheza única? Ou uma prévia do que está oculto em cada cluster?
Talvez tenhamos que continuar observando a escuridão para descobrir.
