Os Estados Unidos estão a aproximar-se de um momento crítico na sua luta contra o sarampo, com a possibilidade de perder o seu “estatuto de eliminação” – uma designação da Organização Mundial de Saúde (OMS) que significa o controlo sustentado do vírus altamente contagioso. Isto ocorre num momento em que o Canadá perdeu recentemente o mesmo estatuto e os surtos continuam a espalhar-se pelas Américas, levantando sérias preocupações sobre o ressurgimento de uma doença que já foi considerada largamente erradicada.
O que está em jogo no status de eliminação
Alcançar a eliminação do sarampo é uma grande vitória em saúde pública. Significa que o vírus não circula livremente num país, protegendo as populações vulneráveis – como as crianças demasiado jovens para serem vacinadas – que dependem da imunidade coletiva. Perder esse status não é meramente simbólico; significa um enfraquecimento da infra-estrutura de saúde pública e um risco crescente de surtos. As Américas como um todo alcançaram a eliminação em 2016, mas os reveses na Venezuela e no Brasil demonstram a rapidez com que o progresso pode ser desfeito.
EUA à beira do abismo
Os EUA têm até janeiro de 2026 para recuperar o controle, após um surto que começou no oeste do Texas. Em 2025, foram registados mais de 1.753 casos de sarampo em 42 estados, com três mortes confirmadas. De forma alarmante, mais de 90% destes casos ocorreram em indivíduos não vacinados. Isto sublinha a ligação directa entre o declínio das taxas de vacinação e o aumento do número de infecções.
Os especialistas alertam que uma reversão do status de eliminação seria um fracasso significativo. “Aparentemente voltar no tempo… é muito desanimador”, diz William Schaffner, médico de doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt.
Por que o sarampo continua sendo uma ameaça
O sarampo é excepcionalmente contagioso. Manter a eliminação requer cerca de 95% de imunidade comunitária – seja através de vacinação ou infecção prévia. No entanto, persistem barreiras à vacinação, incluindo o acesso geográfico, preocupações linguísticas/culturais e hesitação em vacinar.
As consequências da infecção são graves: 1 em cada 5 indivíduos não vacinados necessita de hospitalização, com riscos que incluem pneumonia, perda de visão e até danos neurológicos a longo prazo. Só o surto no oeste do Texas resultou em mais de 700 casos e duas mortes de crianças.
O caminho a seguir
Os especialistas concordam que a vacinação continua a ser a estratégia mais eficaz. É crucial eliminar as barreiras ao acesso e criar confiança nas comunidades. Daniel Salas, epidemiologista da Organização Pan-Americana da Saúde, enfatiza a necessidade de “uma frente conjunta” liderada por líderes comunitários que trabalhem com autoridades de saúde.
O risco não se limita aos EUA; enquanto o sarampo persistir noutros locais, mesmo os países eliminados continuarão vulneráveis a casos e surtos importados. Os casos globais de sarampo atribuídos às Américas aumentaram de 0,1% em 2024 para mais de 7% em 2025, sinalizando uma ameaça crescente.
A iminente perda do estatuto de eliminação serve como um lembrete claro: os progressos na saúde pública exigem vigilância e investimento contínuos. Não proteger contra o sarampo não é apenas uma falha de saúde pública, mas uma tragédia evitável.
