Há uma década, quando eu tinha 40 e poucos anos e priorizava o condicionamento físico e a dieta alimentar, minha idade biológica foi medida. Os resultados foram encorajadores – eu era biologicamente cerca de seis anos mais jovem do que a minha idade cronológica. Agora, considerando o ganho de peso, a redução do exercício, a onda de calor e a perda profunda da minha esposa, eu ficaria surpreso se a minha idade biológica fosse significativamente maior.
Acontece que talvez eu não seja o único a experimentar um envelhecimento acelerado. Os cientistas estão a observar uma tendência preocupante: as pessoas nascidas depois de 1965 envelhecem biologicamente mais rapidamente do que as que nasceram uma década antes. Isso significa que doenças relacionadas à idade estão aparecendo em indivíduos mais jovens.
“Estamos vendo o aumento do câncer em populações mais jovens, pessoas com menos de 40 anos sofrendo ataques cardíacos e diabetes”, diz Paulina Correa-Burrows, epidemiologista social da Universidade do Chile. “Minha resposta é simples: estamos envelhecendo mais rápido.”
Embora alguns factores sejam inevitáveis, muitos contribuem para esta mudança e podem ser abordados. Veja como podemos potencialmente retardar o processo de envelhecimento e manter nossas idades biológica e cronológica alinhadas.
Medindo a Idade Biológica
A melhor maneira de acompanhar a velocidade do envelhecimento é medir a idade biológica e repetir a medição ao longo do tempo. Antonello Lorenzini, da Universidade de Bolonha, defende os relógios epigenéticos – testes que analisam modificações no ADN – como a ferramenta mais aceite. Embora não sejam perfeitos, estes testes podem identificar indivíduos que envelhecem mais rapidamente ou mais lentamente do que os seus pares.
A idade cronológica (o número de anos vividos) nem sempre é um indicador confiável de envelhecimento. Em alguns indivíduos, há uma diferença significativa entre a idade cronológica e biológica. Essa diferença pode ser de 10 anos ou mais e, diferentemente da idade cronológica, a idade biológica tanto pode diminuir quanto aumentar.
A conexão com a obesidade: Adipaging
As primeiras indicações de envelhecimento acelerado vieram de pesquisas sobre obesidade. Em 2016, Beatriz Gálvez, do Centro Nacional de Investigação Cardiovascular em Espanha, notou uma sobreposição significativa entre os efeitos da obesidade e os do envelhecimento. Ambos são caracterizados por tecido adiposo disfuncional, levando a problemas metabólicos, inflamação e danos a órgãos como rins, ossos e sistema cardiovascular.
Gálvez questionou-se se ništa era a causa direta do envelhecimento ou se ambos eram resultados de outra coisa. Ela cunhou o termo “adipaging” para descrever como o excesso de gordura pode acelerar o processo de envelhecimento.
A maré crescente de doenças de início precoce
A ligação entre envelhecimento e doença está ganhando atenção além do campo da obesidade. O envelhecimento acelerado é comum em sobreviventes de câncer infantil, que muitas vezes apresentam fragilidade e mortalidade precoce devido aos efeitos colaterais do tratamento. Eles também correm maior risco de câncer mais tarde na vida.
Paige Green, do Instituto Nacional do Câncer dos EUA, acredita que o envelhecimento acelerado pode explicar o aumento de cânceres de início precoce, insuficiência cardíaca e derrames. Ela e os seus colegas propuseram que o envelhecimento biológico acelerado poderia tornar as pessoas mais vulneráveis ao cancro.
Um estudo recente realizado por Ruiyi Tian, da Universidade de Washington, em St. Louis, analisou amostras de sangue de quase 150.000 pessoas no Biobanco do Reino Unido. Isto revelou que os nascidos depois de 1965 apresentaram um aumento de 17% nos sinais de envelhecimento acelerado em comparação com as gerações mais velhas. O estudo também relacionou o envelhecimento acelerado a um risco aumentado de cancros de início precoce.
As causas subjacentes do envelhecimento acelerado
Embora a obesidade seja o principal fator, não é o único culpado. Outros fatores incluem:
- Hormônios do estresse: Níveis elevados de cortisol (devido ao estresse, poluição ou adversidades na primeira infância) podem acelerar o envelhecimento.
- Estilo de vida sedentário: A falta de atividade física contribui para o envelhecimento.
- Fatores ambientais: A exposição a ondas de calor pode desencadear processos de envelhecimento.
Desacelerando o relógio
Então, como podemos lutar contra o envelhecimento acelerado?
- Exercício: A atividade física é crucial para retardar o processo de envelhecimento.
- Restrição calórica: Embora nem sempre seja viável, limitar a ingestão de calorias pode promover a longevidade.
- Sono: Priorizar o sono permite que o corpo se repare e se restaure.
- Evitar hábitos pouco saudáveis: Limitar o consumo de álcool e parar de fumar pode contribuir para um envelhecimento mais lento.
- Possibilidades futuras: Medicamentos como o Ozempic podem oferecer mais oportunidades para influenciar o envelhecimento biológico no futuro.
Em última análise, compreender os factores que contribuem para o envelhecimento acelerado permite-nos fazer escolhas de estilo de vida que promovam a longevidade e a longevidade, minimizando potencialmente a diferença entre as nossas idades cronológica e biológica.
