Os astrónomos testemunharam uma explosão de supernova que sugere fortemente a formação de um sistema binário de buracos negros, oferecendo novas informações sobre o ciclo de vida de estrelas massivas. O evento, designado SN 2022esa, ocorreu a cerca de 320 milhões de anos-luz de distância, na galáxia 2MFGC 13525.
A morte de uma estrela Wolf-Rayet
A supernova originou-se de uma estrela Wolf-Rayet, um tipo raro de estrela massiva e altamente evoluída, desprovida de sua camada externa de hidrogênio. Estas estrelas já estão a aproximar-se do fim das suas vidas, queimando combustível a um ritmo acelerado. A explosão observada marca a fase final deste processo, colapsando o núcleo da estrela num buraco negro.
Evidência de um sistema binário
O que diferencia esta supernova é a periodicidade clara e estável observada na sua curva de luz. A explosão exibiu explosões recorrentes durante cerca de um mês, sugerindo que a estrela fazia parte de um sistema binário. Estas explosões periódicas só poderiam ocorrer se a condenada estrela Wolf-Rayet orbitasse outro objeto massivo: um buraco negro existente ou uma estrela companheira destinada a tornar-se um.
O resultado provável é um sistema binário de buracos negros, onde dois buracos negros orbitam um ao outro. Tais sistemas são cada vez mais reconhecidos como a principal fonte de ondas gravitacionais detectadas por observatórios como LIGO e Virgo.
Sinergia telescópica impulsiona descoberta
A descoberta foi possível graças a um esforço colaborativo usando o telescópio Subaru de 8,2 metros no Havaí e o ágil telescópio Seimei no Japão. Essa combinação permitiu aos pesquisadores capturar dados sensíveis de alta resolução (do Subaru) e observações de resposta rápida (do Seimei).
“O destino de estrelas massivas, o nascimento de um buraco negro, ou mesmo de um buraco negro binário, são questões muito importantes na astronomia”, disse Keiichi Maeda, principal autor do estudo.
Esta abordagem colaborativa sublinha a importância crescente de combinar diferentes ferramentas astronómicas para desvendar fenómenos complexos. Os astrónomos esperam mais descobertas dando continuidade a esta estratégia de telescópio duplo.
A confirmação de uma supernova diretamente ligada à formação de buracos negros binários oferece uma visão crucial de como estas potências cósmicas são criadas, aprofundando a nossa compreensão da evolução estelar e das fontes de ondas gravitacionais.
