A NASA está se preparando para mover o foguete Artemis 2 Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion de volta ao Vehicle Assembly Building (VAB) na quarta-feira, 25 de fevereiro, devido a uma interrupção no fluxo de hélio detectada no estágio superior do foguete. A viagem de seis quilômetros, com duração prevista de até 12 horas, começará por volta das 9h EST (14h GMT), usando o enorme veículo Crawler-Transporter 2.
Histórico dos testes do Artemis 2
O foguete SLS foi inicialmente lançado na plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy (KSC) em 17 de janeiro, seguido por uma série de ensaios gerais (WDRs) para simular procedimentos de lançamento. O primeiro WDR foi interrompido em 2 de fevereiro, quando um vazamento de hidrogênio líquido (LH2) foi identificado e resolvido. Um segundo WDR foi concluído com sucesso em 19 de fevereiro, posicionando inicialmente a missão para uma tentativa de lançamento em 6 de março.
A questão do fluxo de hélio e sua importância
O revés atual decorre de uma interrupção no fluxo de hélio no estágio superior do foguete SLS. O hélio é crucial para pressurizar os tanques de propelente, que contêm mais de 730.000 galões de LH2 e oxigênio líquido. Sem a pressão adequada de hélio, o foguete não pode fornecer combustível de forma segura e eficiente aos seus motores, impossibilitando o lançamento.
Esta edição destaca as complexidades inerentes aos sistemas de foguetes de grande escala; mesmo pequenos problemas técnicos podem exigir extensa solução de problemas e atrasos.
Impacto no cronograma de lançamento
A reversão para o VAB exclui efetivamente uma janela de lançamento em março, que se estendeu apenas até 11 de março. A NASA está agora avaliando oportunidades durante a próxima janela disponível que abre em 1º de abril, com opções adicionais entre 3 e 6 de abril e 30 de abril.
Detalhes da missão
A missão Artemis 2 pretende enviar quatro astronautas – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – em um sobrevôo lunar de dez dias. Esta missão é um passo crítico para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua, aproveitando o sucesso da missão Artemis 1 não tripulada.
A reversão para o VAB permite que os engenheiros da NASA diagnostiquem e resolvam o problema do hélio antes de prosseguir com mais testes e, finalmente, com o lançamento.
